Belgia dan Martinez Sudah Paham Betul dengan Inggris

Pelatih Inggris Gareth Southgate dan Martinez. (Foto: Kirill Kudryavtsev/AFP )

Drawing Piala Dunia 2018 membuat Belgia dan Inggris tergabung dalam satu grup. Ini bakal menarik mengingat banyak anggota skuat Belgia bermain (atau pernah bekerja) di Liga Inggris.

Buat Pelatih Belgia, Roberto Martinez, misalnya, Inggris sudah seperti rumah kedua. Lahir di Balaguer, sebuah kota di Catalunya, Spanyol, Martinez malah banyak menghabiskan kehidupan dan kariernya sebagai pemain sepak bola di Inggris.

Selepas meninggalkan klub CF Balaguer pada 1995, Martinez berkelana di dataran Britania Raya untuk memperkuat kesebelasan-kesebelasan Skotlandia dan Inggris selama 12 tahun. Dari Wigan Athletic, Motherwell, hingga kemudian berakhir di Chester City, Martinez menikmati betul masa-masa bermainnya di Inggris Raya sana.

Ia kemudian melanjutkan kariernya sebagai manajer setelah pensiun sebagai pemain bola. Dari 2007 hingga 2016, Martinez menangani kesebelasan-kesebelasan Liga Inggris di berbagai level, mulai dari Swansea City, Wigan —di mana namanya sebagai manajer mulai dikenal luas—, hingga kemudian Everton.

Pada 2016, tidak lama setelah didepak dari Everton, ia didapuk sebagai Pelatih Tim Nasional Belgia. Pria yang mempersunting wanita asal Skotlandia, Beth Thompson, ini pun sama sekali tidak terkejut ketika hasil drawing Piala Dunia muncul.

Dalam drawing yang dilangsungkan di Moskow, Rusia, Jumat (1/12/2017) malam WIB, tersebut, Belgia dan Inggris ditempatkan di Grup G bersama Panama dan Tunisia. Martinez pun menyambut dengan antusias hasil undian itu.

“Banyak yang bilang, sepak bola adalah jalan hidup dan saya sudah hidup selama 21 tahun di Inggris,” ujar Martinez seperti dilansir BBC.

“Ini adalah hasil undian yang spesial. Kita bicara soal Piala Dunia di sini dan yang terpenting adalah bagaimana persiapan kami sebelum ke sana karena kami mendapatkan grup yang menantang.”

Jangan lupakan juga fakta bahwa banyak pemain Belgia kini bermain di kesebelasan-kesebelasan Premier League. Thibaut Courtois, Eden Hazard, dan Michy Batshuayi bermain untuk Chelsea; Vincent Kompany dan Kevin de Bruyne memperkuat Manchester City; lalu ada juga Marouane Fellaini dan Romelu Lukaku yang bermain di Manchester United; jangan lupakan juga Jan Vertonghen, Toby Aderweireld, dan Mousa Dembele yang memperkuat Tottenham Hotspur.

So, menarik untuk dinantikan, bukan, pertemuan kedua tim ini?