Bersama Sterling, Timnas Inggris Kembali Punya Kapten Berkulit Hitam

Raheem Sterling mendapatkan ban kapten Timnas Inggris. Foto: Carl Recine/Reuters

Timnas Inggris memang gagal melaju ke laga puncak UEFA Nations League. Namun, kiprah pasukan Gareth Southgate saat menghadapi Belanda di semifinal, Jumat (7/6/2019), tetap menyelipkan stori konstruktif.

Sang aktor ialah Raheem Sterling. Di pertandingan ini, Sterling menorehkan penampilan ke-50 saat usianya baru menginjak 24 tahun 180 hari. Hanya ada dua pemain yang lebih muda ketika menuliskan catatan serupa: Wayne Rooney (23 tahun 159 hari) dan Michael Owen (23 tahun 179 hari).

Yang membuat laga ke-50 Sterling semakin bermakna yakni ban kapten yang melingkar di lengannya. Tak ada Harry Kane dan Jordan Henderson di susunan starter, sehingga Southgate mendaulat bintang Manchester City itu sebagai pemimpin armada 'Tiga Singa'.

Ketetapan Southgate sekaligus mengonfirmasi bahwa aspek etnis bukanlah dasar dalam memilih kapten di Timnas Inggris. Ya, Sterling merupakan satu dari sedikit pemain kulit hitam yang menerima panggilan Southgate untuk semifinal UEFA Nations League. Dia juga tergolong vokal dalam menyuarakan sikap melawan rasialisme.

Sepanjang sejarah Timnas Inggris, Sterling adalah kapten berkulit hitam ketujuh. Tak banyak, memang, karena jarang pelatih memercayakan pos skipper kepada etnis minoritas. Publik Negeri Ratu Elizabeth bahkan harus menunggu hingga 1993 untuk melihat ban kapten melingkar di lengan pemain berkulit hitam.

Adalah Paul Ince yang menjadi alfa. Dia mendapatkan kepercayaan dari pelatih Graham Taylor untuk memimpin Timnas Inggris di United States Cup 26 tahun silam.

Setelah Ince, Inggris kembali memiliki kapten berkulit hitam pada 1998. Saat itu, bek Sol Campbell mendapatkan kesempatan untuk tiga uji tanding. Dia sekadar deputi kesekian karena dalam periode kariernya di Timnas Inggris, ban kapten dikuasai Alan Shearer dan David Beckham.

Lagi-lagi Inggris mendapatkan pemain belakang berkulit hitam dengan jiwa kepemimpinan yang menonjol. Maka, terpilihlah Rio Ferdinand sebagai salah satu kapten di laga melawan Kazakhstan pada Piala Dunia 2010. Total tujuh laga internasional yang dilalui eks bek Manchester United itu dengan jabatan kapten.

Gareth Southgate dan Fabian Delph. Foto: Reuters/John Sibley

Ban kapten Timnas Inggris juga sempat digunakan untuk menghargai kontribusi pemain kulit hitam. Pada 2013, pelatih Roy Hodgson memilih Ashley Cole untuk memimpin tim demi menghormati 100 penampilan sang pemain bersama 'Tiga Singa'.

Cole hanya sekali menjadi kapten. Selain dia, ada pula Chris Smalling (2016) dan Fabian Delph (2018) sebagai pemain kulit hitam mendapatkan jatah kapten Timnas Inggris cuma satu kali.