Betapa Beruntungnya Liverpool Memiliki James Milner

Eksekusi penalti Milner di laga versus Crystal Palace. (Foto: Reuters/John Sibley)

Liverpool sebenarnya punya formula yang tepat agar selalu terhindar dari kekalahan. Tak perlulah mereka repot-repot 'parkir bus' atau bermain ofensif sepanjang 90 menit pertandingan.

Cukuplah memberikan kesempatan bagi James Milner untuk mencetak gol dan, bila pemain berusia 32 tahun itu berhasil, Liverpool pasti terhindar dari kekalahan. (Oh, ya... Tentu saja dengan catatan jika sihir Milner ini masih berlaku!).

Pasalnya begini... Setiap kali Milner berhasil mencetak gol, tim yang dibelanya tidak pernah kalah. Ini adalah rekor yang belum bisa disamai pemain Premier League manapun.

Sepanjang kariernya, Milner sudah berhasil mencetak 48 gol di ajang Premier League, baik itu untuk Liverpool, Manchester City, Aston Villa, hingga Leeds United. Di setiap kesempatan dia mencetak gol itulah timnya tak pernah kalah.

Bisa dibayangkan betapa beruntungnya tim-tim itu memiliki Milner di timnya, bukan?

Liverpool yang kini memilikinya tahu benar cara memanfaatkan tuah tersebut. Pemain kelahiran Leeds itu ditunjuk sebagai eksekutor penalti utama 'Si Merah'. Ini tentu saja demi sihir tadi. Dan benar, setiap Milner berhasil, Liverpool tak pernah nirpoin di ajang Premier League.

Hal itu pun baru saja terbukti pada Selasa (21/8/2018) dini hari WIB tadi. Pada laga pekan kedua Premier League menghadapi Crystal Palace, Milner berhasil mencetak sebiji gol lewat titik putih dan hasilnya Liverpool membawa pulang tiga poin dari Selhurst Park usai menang 2-0.

Di luar sihir tersebut, Milner sendiri merupakan sosok penting bagi tim besutan Juergen Klopp itu. Selain merupakan salah satu pemain paling senior dan wakil kapten, Milner juga sosok gelandang yang bisa diandalkan oleh Liverpool.

Milner, si raja assist Liverpool. (Foto: Reuters/Andrew Boyers)

Buktinya, dari dua pekan perdana Premier League yang sudah dijalani, pemain bernomor punggung 7 itu selalu mendapatkan tempat utama. Musim lalu pun, dalam keberhasilan Liverpool menembus final Liga Champions, Milner adalah salah satu pemain paling berpengaruh.

Pemain yang juga pernah berseragam Newcastle United itu mampu menorehkan 8 assist yang kemudian membuatnya jadi pemain dengan assist tebanyak. Selain itu, total 8 assist juga merupakan raihan terbanyak seorang pemain dalam satu musim Liga Champions.

Ditambah dengan kepiawannya bermain di banyak posisi dan semangat pantang menyerah yang dia tunjukkan di atas lapangan. Bukankah tak berlebihan jika menyebut bahwa Liverpool begitu beruntung memiliki Milner dalam tim.