Iniesta Resmi Gabung Vissel Kobe, J-League Ubah Regulasi?

Iniesta resmi bergabung dengan Vissel Kobe. (Foto: REUTERS/Toru Hanai)

Masa depan Andres Iniesta sudah dipastikan. Maestro berusia 34 tahun itu resmi merapat ke klub kontestan J-League (Liga Jepang), Vissel Kobe, setelah mengakhiri masa baktinya dengan Barcelona di akhir musim 2017/2018.

"Rakuten Vissel Kobe, Inc. hari ini mengumumkan bahwa Andres Iniesta akan bergabung dengan Vissel Kobe, klub sepak bola asal Jepang Barat. Sebelumnya ia menghabiskan karier bersejarah di FC Barcelona, ​​salah satu klub sepak bola paling ikonik dan digemari di dunia," tulis Vissel dalam laman resminya.

Vissel juga menjelaskan jika tujuan mereka merekrut Iniesta adalah untuk menularkan bakat kepada para pemain muda selain menarik antusiasme para penggemar.

"..dan penambahannya ke Vissel Kobe tidak hanya diharapkan untuk menarik penggemar demi melihat gaya bermain pemain kelas dunia, tetapi diharapkan juga menginspirasi tim dan berkontribusi pada pengembangan generasi pemain berikutnya melalui pengenalan Metodologi Iniesta ke akademi muda," tulis mereka lagi.

Ada beberapa faktor yang membuat Iniesta memilih Vissel. Hiroshi Mikitani, sang pemilik klub, juga merupakan pendiri dan presiden dari Rakuten, sponsor utama Barcelona saat ini. Selain itu, klub Jepang juga jadi pilihan ideal karena Iniesta mengatakan keengganannya bermain untuk klub Eropa demi menghindari perjumpaan dengan Barcelona.

Menariknya, kedatangan Iniesta ke Vissel bisa berdampak ke regulasi yang ditetapkan J-League selama ini. Saat ini, klub kontestan J-League hanya boleh menggaet lima pemain asing --hanya empat yang bisa diturunkan saat pertandingan, sementara satu di antaranya harus berasal dari Asia.

Seperti halnya Liga Super China, tujuan dari regulasi semacam ini adalah demi mengembangkan talenta muda lokal. Namun, sistem demikian justru menghambat masuknya pemain asing top.

Oleh karena itu, Hiromi Hara selaku wakil presiden J-League memutuskan untuk merombak peraturan yang ada. Dilansir dari Nikkan Sports, Hara dikabarkan sedang membahas wacana tentang batasan pemain asing yang ada saat ini. Pemain asing kini bukan cuma dipandang dari kemampuan individu, melainkan juga dari kemampuan mereka mendatangkan penonton.

Ambil saja contoh Vissel. Usai mendatangkan Lukas Podolski, jumlah penontonnya mengalami peningkatan. Sebagai gambaran, klub yang bermarkas Noevir Stadium Kobe tersebut mencatatkan rata-rata 18.272 penonton di musim ini, mengalami peningkatan dibanding musim sebelumnya yang cuma menyentuh angka 17.018.