Keperkasaan Liverpool Adalah Tentamen Sempurna untuk Arsenal

Lacazette jadi pahlawan Arsenal yang menyelamatkan timnya dengan mencetak gol penyama kedudukan di laga vs Liverpool. (Foto: Reuters/Matthew Childs)

Arsenal akan menghadapi lawan berat di pekan ke-20 Premier League 2018/19 saat bertandang ke markas Liverpool, Minggu (30/12/2018) dini hari WIB. Namun, Unai Emery justru menganggap laga ini sebagai momentum untuk menilai progres yang dialami skuat 'Meriam London'.

Dari sudut pandang Emery, tim besutan Juergen Klopp itu merupakan lawan tertangguh yang akan dihadapi Arsenal musim ini. Bukan tanpa sebab, Liverpool menjadi satu-satu kesebelasan yang belum terkalahkan di pentas Premier League. Dari 19 laga, The Reds meraih 16 kemenangan dan 3 kali imbang.

"Laga nanti akan menjadi pertandingan besar buat mereka dan kami. Liverpool belum terkalahkan di liga musim ini dan mereka akan sangat percaya diri," kata Emery dilansir Sky Sports.

"Bagi kami, ini akan menjadi tantangan besar dan sebuah tes yang bagus untuk melihat perbedaan di antara kami dan mereka. Di papan klasemen terlihat perbedaannya, tapi kami juga ingin membuktikannya di atas lapangan."

Kemenangan teranyar Liverpool diraih saat melumat Newcastle 4-0 yang sekaligus mengokohkan posisi mereka di puncak klasemen dengan 51 poin, berjarak 6 angka dari Tottenham Hotspur di peringkat kedua. Sementara Arsenal yang ditahan imbang Brighton & Hove Albion 1-1, masih tertahan di posisi lima dengan 38 poin.

Kendati kalah peringkat, Emery tak melihat Arsenal akan menjadi inferior di laga nanti. Penampilan apik Mesut Oezil dan kolega saat menahan imbang Liverpool 1-1 di Emirates pada pertemuan pertama lalu jadi acuannya. Namun, karena laga tersaji di markas lawan, Emery tetap meminta skuatnya waspada.

"Kami sudah pernah men berhadapan dengan mereka saat imbang di Emirastes. Kami menunjukkan penampilan yang bagus saat pertandingan. Tapi, saya pikir Liverpool akan berbeda dari pertandingan yang dilewati sebelumnya," jelas pria berusia 47 tahun itu.

Di lain sisi, Emery juga memberi apresiasi terkait performa Mohamed Salah dan kawan-kawan di musim ini. Setidaknya, dari pengalaman Emery, Liverpool mengalami progres signifikan dari tiga tahun lalu--ketika pertama kali dibesut Klopp.

Unai Emery di laga Arsenal vs Manchester City. (Foto: Reuters/John Sibley )

Ekspelatih Paris Saint-Germain itu pun menyebut bahwa 'Si Merah' berpotensi untuk menyamai rekor tak terkalahkan Arsenal selama satu musim di Premier League edisi 203/04.

"Saat ini Liverpool sedang berada di performa bagus. Saya pernah menghadapi mereka tiga musim lalu saat saya masih melatih Sevilla di final Liga Europa. Progres Liverpool jelas terlihat, karena saat itu mereka tidak bisa lolos ke Liga Champions."

"Kemajuan mereka bisa menjadi contoh untuk kami. Tapi, kami harus memaksa diri sendiri untuk bisa seperti itu. Pada paruh pertama musim, kami berada di posisi yang bagus. Kami perlu melanjutkan performa bagus di paruh kedua untuk mendongkrak peringkat," pungkas Emery.