Liverpool Sukses Kandaskan Perlawanan 10 Pemain Crystal Palace

James Milner jadi pahlawan Liverpool di Selhurst Park. (Foto: Reuters/John Sibley)

Liverpool sukses memetik kemenangan kedua di Premier League usai unggul 2-0 atas Crystal Palace, Selasa (21/8/2018) dini hari WIB. Lesakan James Milner dari titik putih dan Sadio Mane membawa The Reds berjaya pada laga yang dihelat di Selhurst Park tersebut.

Tambahan tiga angka itu membawa Liverpool nangkring di posisi dua klasemen sementara, di bawah Manchester City yang unggul selisih gol. Sedangkan, Palace yang baru mengemas tiga angka harus turun dua strip ke peringkat 10.

Juergen Klopp tak membuat perubahan pada skuatnya. Mohamed Salah, Sadio Mane, dan Roberto Firmino masih jadi andalan di garda terdepan. Sementara rekrutan anyar mereka, Fabinho, yang belum 100% fit tak diikutsertakan Klopp dalam lawatannya kali ini.

Liverpool bisa sedikit optimistis di laga kali ini. Pasalnya, mereka selalu sukses mempermalukan Palace di depan pendukungnya dalam empat perjumpaan terakir. Di sisi lain, Palace bukannya tanpa modal untuk menjamu The Reds. Kemenangan atas Fulham di laga perdana lalu cukup untuk memupuk asa memetik angka.

Pakem 4-4-2 yang dicanangkan Roy Hodgson terbukti moncer untuk mengepakan sayap-sayap The Eagles lebih tinggi. Nyatanya, Patrick van Aanholt dan Aron Wan-Bissaka yang ngepos sebagai full-back sukses menyumbangkan masing-masing satu assist pada kemenangan atas Fulham.

Peran sepasang full-back itulah yang membuat Liverpool kesulitan dalam menembus pertahanan Palace. Terlebih, James Tomkins dan rekan-rekan menerapkan garis pertahanan rendah serta menumpuk para pemain di area mereka.

Terhitung hanya Christian Benteke yang tak dibebankan untuk turun membantu pertahanan. Imbasnya, Palace juga kesulitan untuk melancarkan serangan sayap yang jadi andalan mereka. Wilfried Zaha sebagai tumpuan serangan tercatat lima kali kehilangan peguasaan bola, terbanyak di antara pemain lainnya. Satu-satunya peluang emas Palace hadir di menit 24. Sayang, tendangan spekulasi Andros Townsend masih membentur mistar gawang.

Hingga akhirnya Liverpool mendapatkan hadiah penalti di pengujung laga babak pertama. Wasit Michael Oliver menunjuuk titik putih usai Salah dilanggar Mamadou Sakho di kotak terlarang. Milner yang ditunjuk sebagai algojo berhasil menunaikan tugasnya dengan baik, sekaligus menutup kenggulan 1-0 untuk Liverpool di paruh pertama.

Shot on target pertama Palace baru tercipta tujuh menit setelah turun minum. Namun, upaya Luka Milivojevic via tendangan bebas masih bisa dimentahkan Alisson Becker. Tak ada perubahan signifikan di babak kedua. Kedua kubu masih kesulitan dalam memprakarasai peluang.

Demi memperlancar distribusi bola, Klopp kemudian bereaksi dengan memasukkan Jordan Henderson. Sementara, Hodgson menukar Benteke dengan Alexander Soerloth. Situasi berubah saat Palace kudu bermain dengan 10 orang pemain. Keputusan Wan-Bissaka untuk menekel Salah dari belakang berbuah kartu merah.

Unggul jumlah pemain membuat Liverpool di atas angin. Mereka membombardir pertahanan tuan rumah melalui Keita, Mane, dan Salah. Akan tetapi peluang ketiganya masih bisa diredam Wayne Hennessey.

Gol kedua Liverpool baru tercipta di pengujung laga. Lewat serangan balik, Mane sukses mengelabui Hennessey dan menutup kemenangan timnya menjadi 2-0.