Man United Akan Juarai Premier League Lebih Dulu Sebelum Liverpool

Manchester United berpesta. Foto: PHIL NOBLE

Manchester United berhasil menuntaskan pekan pertama Premier League 2019/20 dengan gemilang. Chelsea sang juara liga edisi 2016/17 itu mereka hantam di Old Trafford. Skornya pun tak main-main, 4-0.

Tambahan tiga angka plus margin empat gol itu membawa United melejit ke peringkat kedua klasemen. Memang posisi United masih berada di bawah Manchester City yang menang lima gol tanpa balas atas West Ham United. Namun, setidaknya mereka sukses mengungguli Liverpool yang mencatatkan surplus tiga gol.

Sebenarnya cuma perkara jumlah gol, sih. Lagi pula, perjalanan menuju tangga juara masih sangat panjang. Meski demikian, hal itu berhasil menerbangkan optimisme ke kubu United--salah satunya, Gary Neville.

Neville saat masih membela Manchester United. Foto: Michael Regan/Getty Images

Begini, United dan Liverpool adalah klub tersukses di Inggris. Kesebelasan yang disebut belakangan sukses menggamit 18 titel liga. Sementara United sementara ini unggul karena sudah 20 kali menjadi juara.

"Saat saya tumbuh selama 18 tahun, saya tidak melihat gelar liga jatuh ke tangan Manchester United. Dan 20 atau 25 tahun berikutnya adalah berkah. (Kebahagiaan) itu terasa seperti di surga," kata Neville kepada Sky Bet's The Big Debate.

Neville mungkin sedikit menyinggung soal kegagalan Liverpool meraih titel Premier League. Ya, sejak format First Division berubah menjadi Premier League pada 1992, The Reds belum sekalipun finis di posisi pertama.

Musim 2018/19 nyaris jadi akhir penantian Liverpool. Sayang, mereka kalah satu angka dari City yang kemudian didapuk sebagai juara.

Lha, United? Alih-alih mengulangi kesuksesan terakhir di musim 2012/13, mereka malah nangkring di urutan keenam pada klasemen akhir.

Neville menganggap yang dialami United dalam tujuh musim terakhir adalah siklus yang pasti dilewati oleh setiap klub. Fakta bahwa tak selamanya setiap tim berhasil dalam melakukan proses rekrutmen yang meliputi pemain, pelatih, hingga staf .

"Apa yang saya katakan adalah, Liverpool, City, Tottenham Hotspur, semua klub ini memiliki kebijakan perekrutan yang buruk selama 25 atau 30 tahun terakhir. Jadi, United sedang melaluinya saat ini," lanjut Neville.

- Foto: Alex Livesey/Getty Images

'Iblis Merah' berjalan gontai selepas kepergian Sir Alex Ferguson di musim 2012/13. Mereka cuma dua kali finis di pos empat besar dalam tujuh musim terakhir.

Hingga akhirnya, United menemukan Ole Gunnar Solskjaer, nakhoda yang berhasil membangkitkan semangat juang para penggawa United.

"Akhirnya mereka akan menemukan sistem perekrutan dan staf yang tepat, mereka akan mendapatkan manajer yang hebat --mudah-mudahan itu Ole-- dan mereka akan menjadi juara lagi. Itu akan terjadi," imbuh Neville.

Pelatih Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer. Foto: Reuters/Jason Cairnduff

Hasrat United untuk kembali merajai Premier League juga tertuang dengan keseriusan mereka di lantai transfer. Uang sebesar 159 juta euro dirogoh United untuk mendatangkan Harry Maguire, Aaron Wan-Bissaka, serta Daniel James.

Hebatnya lagi, ketiganya tampil ciamik kala United menang besar atas Chelsea. Maguire dan Wan-Bissaka sukses mengawal David De Gea menjaga gawang.

Sementara, Liverpool yang cuma mengeluarkan uang 1,9 juta euro hanya untuk mendatangkan Sepp van den Berg. Namun, bek berusia 17 tahun yang dibeli dari PEC Zwolle itu kemungkinan besar tak akan memberi dampak besar untuk mereka di musim ini.

Oke, checklist satu bagi United soal kemenangan mereka atas Liverpool dari segi transfer serta persiapan skuat. Dasar-dasar itulah yang makin meyakinkan Neville bahwa United akan mengembalikan kejayaannya sebelum menjuarai Premier League.

"Saya bisa menjamin sekarang. Manchester United akan kembali juara. Menurut saya, mereka mungkin akan memenangi liga sebelum Liverpool. Tanpa mengurangi rasa hormat, (sekali lagi) mereka mungkin akan memenangi liga sebelum Liverpool," tegas Neville.

Proses gol Sadio Mane dalam laga Piala Super Eropa antara Liverpool dan Chelsea. Foto: Murad Sezer/Reuters

Kalau mau dirunut lagi, United mungkin saja bisa mengalahkan Liverpool saat ini. Pada laga Piala Super Eropa, Kamis (15/8/2019) dini hari, Liverpool harus bersusah payah untuk mengalahkan Chelsea melalui babak adu penalti. Betul, tim yang dengan mudah dibungkam United pada Premier League matchday pertama lalu.

So, bukan tak mungkin anggapan Neville itu benar, bahwa Liverpool tidak akan menjuarai Premier League dalam waktu dekat. Kalaupun iya, United bakal melakukannya lebih dulu.