Nomor Punggung 20 di Debut Riko Simanjuntak bersama Timnas U-23

Riko Simanjutak, Timnas Indonesia U-23. (Foto: Iqbal Firdaus/kumparan)

Penampilan apik Riko Simanjuntak bersama Persija di Liga 1 dan AFC Cup membuat pelatih Tim Nasional (Timnas) Indonesia kepincut. Luis Milla akhirnya memanggil pemain sayap Persija itu dalam dua uji tanding menghadapi Thailand.

Tepat pada Kamis (31/5/2018) malam WIB, Riko memulai debutnya bersama Timnas Indonesia. Riko tak tampil dari awal, hal yang wajar karena mantan pemain Persegres Gresik dan Semen Padang ini baru kembali dari Banjarmasin usai membela Persija.

Tapi, teriakan nama 'Riko' dari penonton yang hadir di Stadion PTIK, Jakarta Selatan, agaknya membuat Milla memberikan kesempatan kepada pemain lincah tersebut. Pada menit 80, Riko tampil menggantikan Osvaldo Haay.

Uniknya, dalam debut bersama Timnas Indonesia U-23 ini, Riko menggunakan nomor punggung 20. Nomor yang biasa dikenakan senior sekaligus rekan Riko di Persija, Bambang Pamungkas.

"Iya, tadi sempat izin dahulu dengan Bepe memakai nomor punggungnya di Timnas," ucap Riko usai pertandingan.

Riko Simanjutak, Timnas Indonesia U-23. (Foto: Iqbal Firdaus/kumparan)

Dalam pertandingan debutnya itu, Riko tak bisa berbuat banyak untuk Indonesia. Tak ada peluang emas atau kontribusi kepada lini depan yang ia lakukan pada laga malam tadi.

Namun, Riko tak kecewa. Pemain berusia 26 tahun itu sangat senang dengan penampilan perdananya bersama Timnas.

"Terima kasih dukungannya para suporter, ini debut pertama Riko. Ini pengalaman besar yang sangat berharga buat saya. Saya sangat bersyukur langsung diberi kesempatan," ucap Riko.

Meski begitu, debut Riko harus ternoda lantaran Indonesia harus kalah dari Thailand dengan skor 1-2. Indonesia sejatinya unggul lebih dulu pada menit ke-48 melalui Septian David Maulana. Thailand lalu membalas melalui Sansern Limwatthana di menit ke-53, serta Tanasit Siriphala dua menit sebelum waktu normal berakhir.

Riko dan pemain Timnas yang lain tak perlu kecewa. Pasalnya, Indonesia mempunyai kesempatan membalas pada uji tanding menghadapi Thailand lagi yang akan digelar Minggu (3/6/2018) di Pakansari, Bogor. Laga itu juga bisa menjadi kesempatan untuk Riko menunjukkan kualitasnya. Apalagi, kalau Milla memainkannya dari menit pertama.