Pelatih Newcastle Jets: Persija Tim Bagus, Tak Mudah Dikalahkan

Selebrasi gol Marco Simic pada pertandingan Liga 1 melawan Mitra Kukar di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Minggu, (9/12/18). Foto: Iqbal Firdaus/kumparan

Jalan terjal akan dihadapi Persija Jakarta dalam upaya menembus putaran final Liga Champions Asia (LCA). Setelah melangkahi Home United, Persija kini sudah ditunggu wakil Australia, Newcastle Jets.

Kedua tim akan berhadapan dalam pertandingan babak kedua kualifikasi LCA di Stadion McDonald Jones, Newcastle, New South Wales, Selasa (12/2/2019). Jika menang, Persija akan melaju ke fase terakhir kualifikasi LCA melawan klub asal Jepang, Kashima Antlers.

Bagi Newcastle, ini merupakan laga perdana di kandang dalam pertandingan level Asia dalam sepuluh tahun. Kali terakhir mereka menjamu lawan di fase grup LCA ialah ketika melawan Beijing Guoan pada Mei 2009.

Pelatih Newcastle Jets, Ernie Merrick, mengaku tak sabar menghadapi laga nanti. Meski akan berlaga di rumah sendiri, ia menolak untuk menganggap remeh Persija.

"Kami menantikan laga nanti dan saya yakin mereka adalah tim bagus. Melawan Persija tidak akan mudah, tapi laga nanti akan sangat menarik," ujar Merrick di situs resmi klub, Senin (11/2).

"Suporter di Indonesia besar sekali, mereka sangat berhasrat tentang sepak bola mereka, dan ini booming. Saya pernah merasakannya ketika melatih Timnas Hong Kong. Standar mereka (sepak bola Indonesia) sangat bagus, sangat teknis, dan mereka (Persija) merupakan tim yang menarik untuk dihadapi," lanjutnya.

Tak dapat dimungkiri, Newcastle berada di pihak yang diunggulkan untuk meraih kemenangan. Selain faktor tuan rumah, mereka juga unggul materi pemain. Sejarah juga tak pernah memihak wakil Indonesia kala bertandang ke markas klub Australia.

Pada LCA 2007, Persik Kediri harus menyerah 0-3 saat melawat ke markas Sydney FC. Sementara, Persipura Jayapura ditaklukkan Adelaide United dengan skor identik pada play-off LCA 2012.

Namun, Merrick tetap waspada terhadap jawara Liga 1 musim lalu itu. Pasalnya, dalam pertandingan level Asia, lanjutnya, tak ada lawan yang gampang ditaklukkan.

“Persija akan memberikan kesulitan, tapi kami punya kemampuan untuk lolos (ke babak kualifikasi ketiga). Orang yang mengatakan mereka (Persija) akan mudah menyerah, tidak tahu sepak bola di Asia. Tidak ada tim lemah di LCA,” katanya.