Riko Simanjuntak: Laga Perdana Selalu Tak Mudah

Riko Simanjutak, Timnas Indonesia U-23. (Foto: Iqbal Firdaus/kumparan)

Piala AFF 2018 akan menjadi debut kompetitif Riko Simanjuntak berseragam Timnas Indonesia. Memang, pada 31 Mei lalu kala bersua Thailand U-23 di Stadion PTIK, penggawa Persija Jakarta ini telah bermain untuk skuat 'Garuda', tetapi ketika itu Luis Milla yang menjadi pelatihnya, memanggil Riko untuk sebatas menjalani laga uji tanding.

Berselang empat bulan setelahnya, atau tepatnya 11 September lalu, Riko juga kembali memperkuat Timnas Indonesia. Saat menghadapi Mauritius dalam sebuah laga uji tanding di Stadion Patriot Candrabragha, Riko kebali tampil meski sebagai pemain pengganti.

Kini, mantan penggawa Pesegres Gresik United dan Semen Padang tersebut bakal menjadi bagian dari 23 pemain yang dibawa pelatih Bima Sakti menuju turnamen dua tahunan se-Asia Tenggara itu. Ada rasa haru dan bangga ketika bisa mengenakan seragam Garuda di dada.

''Bisa bergabung di sini tentu saya senang dan menjadi pengalaman yang berharga bagi saya pribadi. Dan ketika dipercaya untuk dipanggil saya akan memberikan yang terbaik bagi Garuda,'' ujar Riko.

Merujuk penampilan Riko Simanjuntak selama membela panji Persija tampaknya sudah cukup menjadi latar belakang untuk menyertakannya ke dalam skuat Timnas Indonesia. Bermain sebanyak 25 kali bersama Persija, Riko telah mencatatakan tiga gol sepanjang musim ini.

Bukan urusan gol saja, melainkan peran pemain kelahiran Sumatera Utara ini yang sangat vital di sisi sayap Persija. Pergerakannya eksplosif didukung kecepatan membikin Riko kerap menjadi tupuan Persija dalam mendulang gol.

Riko Simanjuntak. (Foto: Iqbal Firdaus/kumparan)

Riko sendiri berpeluang untuk bisa melakoni pertandingan perdana menghadapi Singapura pada Jumat (9/11) mendatang. Diakuinya, melakoni setiap laga perdana memang bukanlah pekerjaan mudah.

''Tak mudah memang ya, karena pertandingan pertama atau kedua kita semua butuh adaptasi. Tetapi kuncinya adalah fokus saja dan yakin akan kemampuan tim. Tidak ada yang tidak bisa ketika berada di lapangan karena setiap pertandingan dimulai dari skor 0-0,'' kata Riko.

Selain nama Riko Simanjuntak, terdapat tiga pemain lain yang bakal diplot mengisi posisi winger yakni Andik Vermansah, Febri Hariyadi, dan Irfan Jaya.