Wu Lei: Bukan Sekadar 'Alat Jualan' Espanyol di Asia

Pemain China yang merumput bersama Espanyol, Wu Lei. Foto: Twitter: Espanyol

Derbi Barceloni antara Barcelona dan Espanyol di pekan ke-29 La Liga, Sabtu (30/3/2019) mlam WIB, bakal mempertemukan dua sosok fenomenal. Di kubu Blaugrana ada Lionel Messi yang kehebatan dan popularitasnya tak perlu diragukan lagi. Sementara, di Los Pericos ada Wu Lei yang baru naik daun belakangan ini.

Wu Lei disebut sebagai fenomena baru di sepak bola Spanyol karena bisa membalikkan prediksi publik. Ya, pemain berkebangsaan China itu awalnya dianggap sekadar 'alat' Espanyol dan La Liga untuk mendongkrak popularitasnya di Asia, khususnya China. Pasalnya, Wu Lei adalah pemain 'Negeri Tirai Bambu' kedua yang mentas di La Liga setelah Zhang Chengdong.

Berbeda dengan Chengdong yang cuma bermain dua kali saat dipinjam Rayo Vallecano pada 2015/16 silam, Wu Lei yang dibeli pada Januari lalu dengan nilai 2 juta euro sanggup memberi penampilan ciamik yang bikin menit bermainnya di Espanyol kian hari kian meningkat.

Debut Wu Lei dimulai sebagai pemain pengganti pada 3 Februari melawan Villarreal. Sepekan kemudian ia kembali jadi pengganti saat menantang Vallecano. Lantas, pada 17 Februari, Wu Lei menjadi pemain China pertama yang turun sebagai starter di pentas La Liga saat berhadapan dengan Valencia.

Catatan manis Wu Lei tak berhenti sampai di situ. Dua pekan berselang setelah menjadi starter pertama kalinya, ia menorehkan gol perdana di Espanyol saat melawan Real Valladolid. Torehan itu sekaligus mengantarkan sebagai pemain China pertama yang bisa mencetak gol di La Liga. Selain itu, 2 assist juga telah dia torehkan.

Performa menjanjikan Wu Lei tak pelak bikin pelatih Joan Francesc Ferrer Sicillia alias Rubi kian getol memberi kepercayaan. Per catatan WhoSocred, Wu Lei yang sudah tampil 7 kali ini mampu membukukan 2 tembakan, 1,1 dribel sukses, dan 0,9 umpan kunci di tiap laganya.

Ini semua membuat kesempatan Wu Lei turun di Derbi Barceloni terbuka. Menurut Marca, kesempatan Wu Lei bermain sepanggung dengan Messi itu membuat media-media China jadi ekstra sibuk. Tak heran, karena pada laga debutnya saja, pemain 27 tahun itu mampu menarik 40 juta penonton di China.

Pemain Espanyol asal China, Wu Lei. Foto: Twitter: Espanyol

Besarnya atensi ini pada akhirnya berimbas dengan peningkatan jumlah pengikut Espanyol di media sosial. Dalam kurun satu bulan terakhir, Espanyol mendapat 800 ribu pengikut baru, baik di Instagram maupun Twitter.

Fenomena ini tak terlepas dari popularitas Wu Lei di negara asalnya. Pria kelahiran Nanjing itu adalah topskorer sepanjang masa Liga Super China dengan 102 gol dan klub Shanghai SIPG dengan 169 gol. Wu Lei juga jadi andalan Timnas China dengan total raihan 15 gol dari 63 penampilan.

Untuk memenuhi tingginya animo masyarakat China yang ingin melihat aksi Wu Lei, dikabarkan bahwa laga sepak mula Barcelona vs Espanyol telah disesuaikan agar pas dengan primetime televisi China, yakni pukul 16:15 sore waktu Spanyol atau pukul 23:15 malam waktu China.

Bahkan, tak cuma laga melawan Barcelona saja. Jadwal kick-off Espanyol pada tiga pertandingan selanjutnya, diberitakan Marca, juga bakal dimajukan untuk menyesuaikan pasar baru di China. Dengan demikian, sejauh ini pembelian Wu Lei bisa dibilang sukses besar. Tak cuma memberi bukti di lapangan, ia juga sanggup mendatangkan keuntungan finansial bagi Espanyol.