Pencipta Spongebob Squarepants, Stephen Hillenburg, Meninggal Dunia

Stephen Hillenburg. (Foto: Getty Images/Junko Kimura)

Pencipta serial kartun 'SpongeBob SquarePants' keluaran Nickelodeon, Stephen Hillenburg, meninggal dunia pada Senin (26/11) waktu Amerika Serikat. Hillenburg meninggal dalam usia 57 tahun karena Amyotrophic Lateral Sclerosis atau ALS.

Dilansir dari Variety, Hillenburg telah didiagnosis menderita ALS sejak Maret 2017. Kabar mengenai meninggalnya Hillenburg disampaikan dalam sebuah pernyataan oleh pihak Nickelodeon.

"Kami sangat sedih dengan berita bahwa Steve Hillenburg telah meninggal dunia setelah pertempuran dengan ALS," tulis pernyataan Nickelodeon pada Rabu (28/11).

"Dia adalah seorang teman dan mitra kreatif untuk semua orang di Nickelodeon yang sangat dicintai. Dan hati kami pergi untuk keluarganya. Steve membawa ‘SpongeBob SquarePants’ dengan rasa humor dan kepolosan unik yang telah membawa sukacita bagi generasi anak-anak dan keluarga di mana pun. Karakternya yang benar-benar asli dan dunia Bikini Bottom akan lama berdiri sebagai pengingat nilai optimisme, persahabatan, dan kekuatan imajinasi yang tak terbatas,” tulisnya lagi.

Pencipta "Spongebob Squarepants", Stephen Hillenburg meninggal dunia. (Foto: Instagram/@monbritt)

Hillenburg atau kerap dipanggil Steve lahir pada 21 Agustus 1961 di Fort Sill, Oklahoma, Amerika Serikat. Dia memiliki seorang istri bernama Karen Hillenburg, serta seorang anak laki-laki Clay.

Ia memulai karir animasinya pada tahun 1987. Ia kemudian mengejar gelar Experimental Animation di California Institute of Arts, Valencia, dan mendapatkan gelar Master of Fine Arts pada tahun 1992. Ia mulai bekerja sebagai sutradara dan penulis di Nickelodoeon pada tahun 1993, yang kemudian membawanya menciptakan serial animasi 'Spongebob Squarepants'.

Episode pertama 'Spongebob Squarepants' tayang pada 1 Mei 1999 dan mulai tayang penuh pada 17 Juli 1999. Hingga saat ini, serial ini telah menayangkan hampir 250 episode, yang ditonton oleh anak-anak bahkan orang dewasa.

Stephen Hillenburg. (Foto: REUTERS/Luis Enrique Ascui)

Selain bentuk serial, Hillenburg juga menulis dan menyutradarai 'The Spongebob Squarepants Movie' yang dirilis tahun 2004, dan sekuelnya 'The Spongebob Movie: Sponge Out of Water' pada tahun 2015.

Penyakit ALS yang merenggut nyawa Steve merupakan gangguan pada saraf-saraf motorik atau sel-sel saraf pada otak dan tulang belakang yang mengatur gerakan otot-otot lurik (otot yang digerakkan atas kemauan sendiri. Kondisi ini terjadi saat sistem saraf, di mana sel-sel tertentu di dalam otak dan sumsum tulang mati secara perlahan. Penyakit serupa juga diderita oleh Stephen Hawking sebelum ia meninggal.

Selamat jalan, Steve!