Begini Cara Gajah Pakai Belalainya untuk Ambil Benda Sekecil Sereal

Kelly saat penelitian sedang dilakukan. (Foto: Jianing Wu et. al)

Belalai pada gajah tidak hanya berfungsi seperti hidung pada manusia, yaitu untuk mencium aroma atau bernapas. Belalai juga berfungsi sama seperti tangan, yakni untuk memegang dan mengambil berbagai benda termasuk makanannya. Bahkan, lebih dari itu, ada gajah yang dapat melukis dengan menggunakan belalainya untuk memegang kuas.

Para peneliti dari Georgia Institute of Technology mencoba untuk mencari tahu bagaimana cara gajah berhadapan dengan makanan berukuran kecil seperti sereal. Sebab, biasanya gajah menggunakan belalainya untuk mengambil makanan yang berukuran besar, seperti buah-buahan atau sayur-sayuran.

Riset yang hasilnya telah dipublikasikan di Journal of The Royal Society Interface ini dilakukan dengan melibatkan seekor gajah bernama Kelly yang tinggal di Kebun Binatang Atlanta, Amerika Serikat.

Dalam riset ini para peneliti membawakan beberapa kantong sereal dedak gandum dan beberapa sayuran seperti wortel dan umbi-umbian bernama rutabaga yang dipotong dalam berbagai ukuran untuk Kelly.

Sebanyak 24 kali percobaan dilakukan dan peneliti memberikan makanan yang berbeda-beda untuk Kelly dalam rangkaian percobaan tersebut. Mereka menaruh makanan Kelly dalam sebuah piring khusus untuk mengukur berapa banyak kekuatan yang digunakan oleh Kelly untuk mengambil makanan-makanan tersebut. Menurut Live Science, gajah bisa makan hingga 220 kilogram tanaman setiap hari.

Dalam riset ini diketahui, untuk mengambil makanan yang berukuran besar, Kelly membungkus sayuran tersebut dengan ujung belalainya kemudian mengambil sayuran tersebut dan membawanya ke dalam mulut. Namun saat mengambil makanan yang lebih kecil, Kelly melakukannya dengan cara yang berbeda.

Bentuk belalai gajah saat mengambil makanan yang berbeda. (Foto: Jianing Wu et. al)

Sebelum memakan serealnya, terlebih dahulu Kelly menghancurkan sereal tersebut hingga menjadi bubuk. Setelah itu, mereka akan membentuk belalai mereka menjadi seperti cubitan yang kemudian digunakan untuk mengambil sereal yang sudah dihancurkan dan sebelumnya ditumpuk.

Uniknya, saat mengambil makanan yang lebih kecil, ternyata Kelly menggunakan tenaga yang lebih besar, yaitu 40 Newton. Sementara untuk mengambil makanan yang lebih besar hanya membutuhkan 10 Newton.

Penelitian ini menunjukkan bahwa belalai gajah ternyata lebih fleksibel dari yang diduga sebelumnya sehingga dapat digunakan untuk mengambil makanan dengan berbagai macam ukuran. Selain mengungkap fleksibilitas belalai gajah, ke depannya hasil penelitian ini juga dapat digunakan untuk merancang robot dengan cara kerja yang mirip dengan belalai gajah untuk mengambil benda-benda kecil seperti pasir atau kerikil.