Ilmuwan Temukan Fosil Paus Purba Terbesar di Dunia

Ilustrasi Paus Kepala Busur. Foto: Wikipedia

Sekelompok ilmuwan telah menemukan kerangka fosil dari paus purba terbesar di dunia. Mereka menemukan fosil paus raksasa itu di Danau San Giuliano di Italia Selatan. Tim penemu kemudian menjuluki hewan ini dengan sebutan Giuliana.

Temuan ini menunjukkan bahwa paus purba ternyata tumbuh lebih besar daripada yang diperkirakan sebelumnya. Ukuran dari paus besar ini diperkirakan memiliki panjang 26 meter dan berat sekitar 130 hingga 150 ton. Angka ini menjadikannya sebagai hewan punah terbesar yang pernah ditemukan, bahkan lebih besar dari dinosaurus.

Diterbitkan dalam jurnal Royal Society Biology, tim telah mengumpulkan tulang belulang paus raksasa dari 2006 hingga 2008. Mereka kemudian menemukan bagian tengkorak yang bisa dijadikan acuan untuk menentukan ukuran paus tersebut. Tim juga menemukan tulang rusuk paus yang memiliki panjang 3 meter. Ukuran ini sebanding dengan tulang rusuk paus biru modern.

Kerangka paus diperkirakan berumur 1,5 juta tahun. Peneliti menduga paus ini merupakan nenek moyang dari paus biru modern yang hidup saat ini. Giovanni Bianucci dari University of Pisa, sekaligus peneliti utama dalam penelitian ini mengatakan, timnya akan melakukan lebih banyak tes untuk memastikan temuannya. Mereka memprediksi akan menemukan karakteristik yang lebih aneh dari hewan purba ini.

Fosil paus purba yang ditemukan di Danau San Giuliano, Italia Selatan. Foto: Akhet S.R.L., G. Bianucci, F. Marx

Penemuan ini juga menimbulkan pertanyaan, kapan paus biru besar itu muncul? Para peneliti menduga paus biru telah berevolusi setidaknya 3,6 juta tahun yang lalu, atau bahkan 6 juta tahun yang lalu, jutaan lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.

"Fakta bahwa paus sebesar itu ada sejak dulu menunjukkan bahwa paus besar telah ada cukup lama. Saya tidak berpikir spesies dapat berevolusi ke ukuran seperti itu dalam semalam," ujar rekan penulis Felix Marx, ahli paleontologi di Institut Ilmu Pengetahuan Alam Kerajaan Belgia di Brussels, kepada National Geographic.

Paus biru merupakan hewan terbesar yang pernah ada. Spesies ini masuk ke dalam hewan yang terancam punah, dengan jumlah yang tersisa di alam liar sekitar 10.000 hingga 25.000 saja.