NASA Kenang Tewasnya 17 Astronaut di Kecelakaan Pesawat Antariksa

Astronaut Apollo 1. (Foto: NASA)

Setiap tahun NASA selalu mengadakan Day of Remembrance untuk mengenang astronaut mereka yang tewas dalam misi eksplorasi luar angkasa. Untuk tahun ini, NASA mengenang tragedi kecelakaan misi Apollo 1, pesawat antariksa Challenger, dan Columbia, pada Kamis (25/1).

Dari ketiga kecelakaan dalam misi luar angkasa tersebut, totalnya ada 17 astronaut yang meninggal dunia.

Program misi ke bulan Apollo 1 gagal terlaksana akibat kebakaran saat tes latihan peluncuran pada 27 Januari 1967. Ketiga astronaut yang ikut pelatihan, Gus Grissom, Ed White, dan Roger B. Chaffee, meninggal dunia karena terbakar.

Kemudian pada 28 Januari 1986, kecelakaan lain terjadi. Kali ini pesawat ulang alik Challenger hancur berkeping-keping setelah mengangkasa selama 73 detik.

Ketujuh astronaut di dalamnya meninggal dunia. Peluncuran Challenger menjadi fenomena tersendiri di AS karena salah satu astronautnya, Christa McAuliffe, merupakan guru sekolah pertama yang ke luar angkasa.

Awak Challenger 1986 (Foto: NASA Human Space Flight Gallery)

Terakhir, kecelakaan pesawat antariksa Columbia pada 1 Februari 2003. Pesawat gagal menembus atmosfer Bumi hingga akhirnya hancur dan menyebabkan tujuh astronaut di dalamnya meninggal dunia.

Awak Columbia 2003. (Foto: NASA Via Wikimedia Commons)

Pelaksana tugas Administrator NASA, Robert Lighfoot, dan pegawai senior lainnya hadir di upacara Day of Remembrance yang diselenggarakan di Astronauts Memorial Foundation di Kennedy Space Center, Florida, AS.

"Kantor NASA di tempat lain juga akan melakukan upacara, pegawai NASA dan keluarga korban juga akan hadir, termasuk di Johnson Space Center di Houston, Texas, dan Marshall Space Flight Center di Huntsville, Alabama," kata NASA dalam keterangan resminya.

Di Kennedy Space Center, anak-anak serta pasangan dari para astronaut yang menjadi korban dalam tiga kecelakaan itu turut memberikan pidato. Astronaut Eileen Collins, komandan pesawat ulang alik wanita pertama NASA, juga memberikan pidatonya.