Desember Ceria untuk Denver Nuggets Masih Berlanjut

Denver Nuggets. (Foto: Isaiah J. Downing/Reuters)

Mari kita sebut saja bahwa ini Desember ceria untuk Denver Nuggets. Kendati sempat tersandung, mereka masih bisa menjalani bulan ini dengan sederet penampilan apik lainnya.

Di Wilayah Barat, tim besutan Michael Malone ini duduk di peringkat pertama, mengungguli Golden State Warriors yang berada di posisi kedua. Nuggets menorehkan 19-9 dengan 8 kemenangan mereka dapatkan dalam 10 pertandingan terakhir.

Ya, hanya dua kali Nuggets kalah dalam 10 laga terakhir, masing-masing dari Charlotte Hornets dan Atlanta Hawks dalam dua laga beruntun. Dua laga inilah yang jadi coreng Nuggets di Desember, sementara sisa empat pertandingan lainnya berakhir dengan kemenangan.

Teranyar, Nuggets menang 109-98 atas Oklahoma City Thunder, Sabtu (15/12/2018) siang WIB. Nikola Jokic, tentu saja, menjadi penampil terbaik Nuggets dengan torehan double-double: 24 poin, 15 rebound, dan 9 assist.

Sebelum musim ini dimulai, sesungguhnya Nuggets sudah diprediksi bakal menjadi salah satu kejutan di Wilayah Barat. Dengan kehadiran Isaiah Thomas pada Juli silam, plus sederet pemain seperti Michael Porter Jr., Jarred Vanderbilt, dan Thomas Welsh, Nuggets punya kedalaman skuat yang terjaga.

Dengan cederanya Thomas,  Paul Millsap, Gary Harris, dan Will Barton, kekuatan Nuggets memang sedikit tergerus. Mereka tidak bisa terus-terusan mengandalkan Jokic sendirian untuk dijadikan tumpuan. Namun, setidaknya, kedalaman skuat itu membuat kans mereka untuk lolos ke playoff tetap terjaga.

Selain Jokic, Jamal Murray juga menjadi pahlawan Nuggets lewat torehan 19 poinnya. Namun, highlight yang paling diingat dari Murray adalah pertengkarannya dengan point guard Thunder, Russell Westbrook.

Keduanya terlibat argumen panas dan saling mendorong pada detik-detik akhir pertandingan. Namun, Jokic datang dan memisahkan keduanya. Westbrook kemudian sempat mengancam Jokic, tetapi pemain yang disebut terakhir itu memilih untuk tidak berkomentar banyak.

“Dia orangnya memang kompetitif. Tidak mau kalah. Tapi, semuanya oke-oke saja, saya cuma bermaksud memisahkan mereka,” ujar Jokic seperti dilansir YahooSports.

Nuggets mendominasi paruh pertama pertandingan dan, pada akhir dua kuarter pertama itu, tidak pernah sekali pun mengalami ketertinggalan poin dari Thunder. Bangkitnya Thunder di kuarter ketiga pun bisa mereka respons dengan baik pada kuarter terakhir.

Thunder memang sempat memperkecil kedudukan menjadi 96-99 sekitar tiga menit menjelang pertandingan berakhir. Namun, Nuggets masih bisa mencegah tim besutan Billy Donovan itu membalikkan keadaan.

Pada pertandingan lainnya, Golden State Warriors sukses menundukkan Sacramento Kings dengan kedudukan 130-125. Stephen Curry tampil brilian dengan torehan 35 poin, 6 assist, dan 7 rebound.

Selain Curry, Kevin Durant dan Klay Thompson juga menjadi bintang kemenangan Warriors. Keduanya masing-masing mencetak 33 dan 27 poin. Sementara, Draymond Green melengkapi ketiganya dengan sumbangan 10 assist dan 14 rebound.