Lolos ke Semifinal, Nadal Hadapi Tsitsipas

Rafael Nadal di Australia Terbuka 2019. (Foto: Reuters/ Edgar Su)

Bagi Frances Tiafoe, lolos ke perempat final saja sudah menjadi pencapaian terbaiknya di turnamen Grand Slam. Sial buatnya, Rafael Nadal datang mengadang.

Nadal memang bukan petenis paling superior jika kita berbicara soal Australia Terbuka. Sepanjang keikutsertaannya di turnamen Grand Slam pembuka tahun ini, Nadal sudah empat kali menjejak final, tetapi hanya satu kali ia menjadi juara --pada 2009.

Namun, puasa gelar Australia Terbuka hampir satu dekade itu masih terus berusaha dihapus Nadal. Dari sudut pandang Nadal, Tiafoe adalah batu loncatan lainnya untuk menggerus dahaga tersebut.

Selasa (22/1/2019), Nadal menunjukkan bahwa ia betul-betul bisa membuat pertandingan ini berat sebelah. Petenis asal Spanyol itu menyingkirkan Tiafoe tiga set langsung: 6-3, 6-4, dan 6-2.

Bagi Nadal, yang sebelum ini banyak diganggu cedera, melaju ke semifinal Australia Terbuka 2019 tanpa kehilangan satu set pun menjadi sebuah pembuktian tersendiri. Kini, ia menggenggam raihan semifinal ke-30 sepanjang keikutsertaannya di turnamen mayor.

Yang bikin ini makin mengesankan, Nadal menundukkan Tiafoe hanya dalam waktu satu jam dan 47 menit.

Strategi Tiafoe untuk menyerang dan berhadapan langsung dengan Nadal lewat reli-reli panjang terbukti tidak membawa hasil. Per laporan AP, strategi tersebut lebih mudah untuk direncanakan ketimbang dipraktikkan ketika menghadapi Nadal.

Nadal sendiri sukses melaju ke semifinal setelah menundukkan beberapa petenis muda menjanjikan. Sebelum menyingkirkan Tiafoe (21 tahun), ia terlebih dulu menjungkalkan Alex de Minaur (19 tahun) di babak ketiga. Pada semifinal, ia akan menghadapi petenis lainnya yang tampil mengejutkan, Stefanos Tsitsipas (20 tahun).

Tsitsipas patut diwaspadai Nadal karena sukses membuat Roger Federer angkat kaki dari turnamen pada babak keempat.

"Dia (Tsitsipas) adalah pemain yang terus berkembang setiap bulannya sejak tahun lalu. Dia sudah memenangi beragam pertarungan melawan pemain-pemain terbaik dunia. Dia pemain hebat, luar biasa betul melihatnya bermain. Dia punya kesempatan untuk menjadi salah satu yang terbaik untuk masa yang begitu panjang," kata Nadal.