NBA: Tanpa Irving, Celtics Catatkan Empat Kemenangan Beruntun

Jayson Tatum gemilang. (Foto: Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports via Reuters)

Boston Celtics berhasil meneruskan tren apik mereka kala melakoni laga lanjutan NBA yang dihelat Selasa (27/3/2018) siang WIB. Bertandang ke markas Phoenix Suns di Talking Stick Resort Arena, Celtics membawa pulang kemenangan dengan skor 102-94.

Dengan kemenangan ini, Celtics untuk sementara masih bercokol di posisi kedua tapi kini hanya berjarak tiga kemenangan dari pimpinan klasemen sementara Wilayah Timur, Toronto Raptors. Hasil ini juga menjadi kemenangan keempat beruntun mereka.

Rangkaian kemenangan itu kian terasa spesial karena Celtics mendapatkannya tanpa diperkuat oleh beberapa pemain utama mereka, salah satunya Kyrie Irving yang masih menderita cedera. Bahkan di laga ini, salah satu pemain inti mereka, Marcus Morris, juga kudu menepi karena terkena cedera ankle di akhir kuarter tiga usai menyumbangkan 20 poin.

Tak hadirnya Irving membuat Brad Stevens kembali memasang Terry Rozier sebagai guard utama dan Jaylen Brown sebagai shooting guard. Bermain di dalam ada Al Horford dan Aaron Baynes yang ditopang oleh Jayson Tatun sebagai small forward.

Dengan susunan ini, Celtics tetaplah lawan yang sulit dikalahkan oleh Suns, apalagi skuat besutan Jay Triano juga tidak diperkuat mesin pencetak angka mereka dalam diri Devin Booker. Alhasil, kuarter pertama berakhir untuk keunggulan Celtics dengan skor mencolok 31-15.

Memasuki kuarter dua, Suns yang justru berlari kencang. Moncernya beberapa pemain seperti Marquese Chriss yang mencetak 13 poin, Josh Jackson 23 poin, dan Troy Daniels dengan koleksi 18 poin bisa menipiskan selisih di akhir kuarter dua dengan skor 45-46.

Jalan laga kian sengit di kuarter tiga, Suns mengejutkan Celtics usai berbalik unggul 53-50 ketika kuarter ini baru berjalan dua menit setengah. Beruntung buat Celtics, memiliki pemain muda macam Tatum yang menorehkan 23 poin dan ditopang pemain berpengalaman seperti Al Horford yang menyumbang 19 angka serta Rozier dengan 16 poin, sehingga di akhir kuarter tiga mereka kembali menjauh dengan skor 77-65.

Keunggulan cukup jauh membuat tugas Celtics di kuarter empat tidak terlalu berat. Stevens pun memasukkan pemain-pemain cadangannya seperti Abdel Nader, Shane Larkin, Semi Ojeleye, dan Greg Monroe untuk mengistirahatkan pemain inti dan menambah jam terbang. Celtics bisa mempertahankan keunggulannya dan menutup laga dengan kemenangan 102-94.

Usai laga, Stevens mengomentari beberapa hal terkait kondisi timnya, beberapa di antaranya soal kondisi Irving, cedera Morris, dan perkembangan pemainnnya.

"Irving punya semangat yang tinggi dan ia ingin berada di bersama tim, ia ingin bermain. Untuk Morris masih dilakukan pindai X-ray di ankle kanannya dan kita akan lihat bagaimana hasilnya. (Abdel) Nader sangat bagus dalam melakuakan defense dan effort serta energi yang ia berikan dalam beberapa laga terakhir yang membuat tim semakin bersemangat," ungkap Stevens dilansir situs resmi klub.

Hasil berbeda didapatkan oleh Minnesota Timberwolves yang kembali menelan kekalahan. Kali ini mereka ditumbangkan oleh Memphis Grizzlies di Target Center dengan skor 93-101. Hasil ini menjadi kekalahan Wolves di dua laga berturut-turut yang membuat posisi mereka turun ke peringkat delapan Wilayah Barat.

Hal ini memang tidak terlepas dari menepinya Jimmy Butler sejak perhelatan NBA All-Star karena cedera lutut. Secara keseluruhan Wolves sudah menelan 7 kekalahan dan baru menang enam kali tanpa kehadiran Buttler. Posisi mereka yang asalnya bisa berada di tempat ketiga pun mengalami penurunan drastis dan kini hanya berjarak dua kemenangan dari Denver Nuggets di posisi kesembilan.

Hasil ini jelas membikin para penggawa Woves kecewa tak ketulungan khususnya Jeff Teague yang mencetak 25 poin. "Ini adalah kekalahan yang mengecewakan. Harusnya kami bisa menang di tiap laga yang bisa seharusnya bisa dimenangi. Mereka (Grizzlies) bermain untuk kebangaan dan dengan hati, dan akhirnya mereka menendang (mengalahkan) kita," tuturnya kepada ESPN.

Hasil lengkap NBA hari ini, Selasa (27/3/2018):

New York Knicks 128-137 Charlotte Hornets

Los Angeles Lakers 106-112 Detroit Pistons

Denver Nuggets 104-123 Philadelphia 76ers

Memphis Grizzlies 101-93 Minnesota Timberwolves

Boston Celtics 102-94 Phoenix Suns.