Playoff NBA: Kalahkan Wolves, Rockets Kian Dekat ke Semifinal

Harden menjaga Butler. (Foto: Brad Rempel-USA TODAY Sports via Reuters)

Houston Rockets memanas di gim keempat babak playoff NBA. Melawan Minnesota Timberwolves, Selasa (24/4/2018) siang WIB, di Target Center --kandang Wolves--, Rockets meraih kemenangan 119-100.

Kemenangan ini membuat Rockets untuk sementara unggul 3-1 atas Wolves dan tinggal meraih satu kemenangan lagi sebagai syarat meloloskan diri ke babak semifinal Wilayah Barat. Tugas mereka terbilang bakal terbantu lantaran di gim kelima nanti akan bermain di kandang sendiri, Toyota Center.

Rockets memanas setelah tampil mengecewakan di gim ketiga. Di dua kuarter awal permainan Rockets masih bisa diimbangi Wolves --dan Rockets hanya unggul tipis 50-49. Namun, Rockets akhirnya menggebrak dan mengejutkan Wolves di kuarter ketiga.

Kejutan ini berbentuk lesatan 50 poin dari para pemain Rockets di kuarter tiga, sementara Wolves dibuat tak berdaya dengan hanya memasukkan 20 poin saja. Dengan tambahan 50 poin, Rockets memiliki keunggulan mencapai 31 angka.

Aktor penting di balik menanjaknya penampilan Rockets di kuarter ini --siapa lagi kalau bukan-- James Harden yang total mencetak 36 poin dengan 22 di antaranya dicetak di kuarter tiga. Peran Chris Paul juga kentara lewat sumbangan 25 poin, dengan 15 di antaranya tercipta di kuarter tiga.

Wolves dengan segala upaya mencoba mengejar ketertinggalan di kuarter keempat. Secara keseluruhan permainan tim, mereka sejatinya berhasil. Wolves bisa menambah 31 poin di kuarter ini dan menahan Rockets dengan hanya menambah 19 poin. Namun demikian, selisih poin ketika memasuki kuarter akhir ini memang terlalu jauh.

Upaya Wolves juga tidak maksimal karena pemain inti macam Jeff Teague hanya mencetak 9 poin. Sementara itu, Andrew Wiggins hanya mencetak 14 poin dan Taj Gibsonn hanya 2 poin. Di antara 11 pemain Wolves yang bermain di gim ini, Karl-Anthony Towns, Jimmy Butler, dan Derrick Rose yang tampil cukup moncer dengan masing-masing menyumbang 22, 19, dan 17 poin.

Menurut Harden, Rockets punya satu faktor penting untuk mendapatkan kemenangan ini: mental.

"Kami punya mentalitas untuk tampil lebih agresif, entah tembakan itu masuk atau meleset. Itulah yang kami lakukan. Kami menembak bola sebanyak mungkin dan dengan begitu mental mereka (Wolves) akan jatuh," ujar Harden seusai laga kepada ESPN.

Di lain sisi, Towns dan Butler mengatakan timnya agak kehilangan fokus di awal laga yang membuat start mereka begitu lambat. "Saya pikir kami bermain sedikit lebih datar dan lambat ketimbang di pertandingan sebelumnya (gim ketiga). Kami tidak bermain dengan keberanian ketika memasuki kuarter tiga," kata Towns.

"Kami bermain dengan lesu, baik kala bertahan atau menyerang. Kami tidak mengambil apa pun dari mereka dan Rockets mendapat tembakan apa pun yang mereka inginkan," ucap Butler menambahkan.

Paul George diadang pemain Jazz. (Foto: Russ Isabella-USA TODAY Sports via Reuters)

Pada pertandingan lain di playoff Wilayah Barat, Oklahoma City Thunder menunjukkan bahwa mereka belumlah solid kendati kedatangan pemain-pemain bintang macam Carmelo Anthony dan Paul George. Di gim keempat yang berlangsung di markas Jazz, Vivint Smart Home Arena, Thunder keok, 96-113.

Dengan kekalahan ini, Thunder tertinggal 1-3 dari Jazz yang membuat langkah mereka meloloskan diri ke babak selanjutnya amatlah berat, kendati Thunder bakal melakoni gim kelima di kandang mereka, Chesapeake Energy Arena.

Di gim keempat ini, rookie milik Jazz, Donovan Mitchell, kembali jadi momok menakutkan buat Thunder usai menjadi top skorer dengan 33 poin. Penampilannya ditopang oleh center Rudy Gobert yang membukukan double-double dengan 16 poin dan 10 rebound. Joe Ingles juga tampil moncer dengan 20 poin dan Ricky Rubio berkontribusi cukup kentara dengan 13 poin dan 8 assist.

Penampilan apik Mitchell pun mendapat apresiasi tinggi dari seniornya, Rubio, yang menganggap sang pemain bermain tidak seperti seorang pemula di NBA. "Dia (Mitchell) bermain sangat luar biasa, dia tidak terlihat seperti seorang rookie. Sangat menyenangkan melihatnya bermain seperti itu dan saya juga senang bisa membantunya menjadi lebih baik," kata Rubio kepada TNT seusai laga.

Sementara itu, di kubu Thunder Anthony kembali tampil mengecewakan dengan hanya memasukkan lima tembakan dari 18 percobaan dengan total membukukan 11 poin. George jadi top skorer Thunder dengan 32 poin, sedangkan Rusell Westbrook menorehkan double-double dengan 23 poin dan 14 rebound.