Singkirkan Serena, Pliskova Jumpa Osaka di Semifinal

Karolina Pliskova mengalahkan Serena Williams di babak perempat final Australia Terbuka 2019. (Foto: Aly Song/Reuters)

Penampilan buruk Serena Williams memberi jalan Karolina Pliskova ke babak semifinal Australia Terbuka 2019. Bertanding selama 2 jam 10 menit di Rod Laver Arena, Rabu (23/1/2019), Pliskova mengakhiri perlawanan petenis Amerika Serikat tersebut dengan kedudukan 6-4, 4-6, dan 7-5.

Sejak set pertama, Serena sudah tampil jauh di bawah ekspektasi. Bukannya memamerkan servis yang kerap menjadi keunggulannya, dia malah sering melepaskan servis pertama berujung fault. Faktor inilah yang membuat Serena kehilangan poin demi poin sekaligus menelan kekalahan di set pertama.

Serena lekas bangkit di set kedua untuk memaksakan set ketiga. Bahkan, di fase penentuan, dia sempat membukukan keunggulan 5-1. Namun, momentum berbalik untuk Pliskova setelah memasuki ruang ganti. Enam angka beruntun diborong petenis Republik Ceko ini untuk menyegel tiket ke babak empat besar Australia Terbuka.

"Saya sempat terpukul di ruang ganti, tetapi berdiri di sini sebagai pemenang. Saya mengambil kesempatan yang ada dan meraih kemenangan," ucap Pliskova seperti dilansir oleh BBC.

Serena Williams meratapi kekalahan dari Karolina Pliskova di perempat final Australia Terbuka 2019. (Foto: Kim Kyung-Hoon/Reuters)

Comeback Pliskova tidak cuma menunda perjuangan Serena untuk merebut gelar ke-24 sekaligus menyamai rekor Margaret Court. Dia juga memupuskan skenario balas dendam Serena terhadap kekalahan dari Naomi Osaka di final AS Terbuka 2018.

"Osaka adalah lawan berbahaya, tetapi tak ada pemain yang lebih berbahaya dibandingkan Serena," kata Pliskova.

Ya, Osaka merebut tiket semifinal hanya beberapa jam sebelumnya, setelah petenis Jepang pertama yang memenangi gelar Grand Slam ini mendominasi Elina Svitolina (Ukraina). Hanya dalam kurun 1 jam 12 menit, Osaka membukukan kemenangan straight dengan skor 6-4 dan 6-1.

Naomi Osaka bertanding melawan Elina Svitolina di perempat final Australia Terbuka 2019. (Foto: Kim Kyung-Hoon/Reuters)

Kendati begitu, Osaka enggan sesumbar atas kemenangan yang tampak mudah. Dia justru melihat hasil ini tak lepas dari perawatan di bagian punggung dan leher yang mengganggu performa Svitolina pada babak kedua. Oleh karenanya, dia tetap mengapresiasi penampilan sang lawan.

"Svitolina bermain sangat bagus. Sayang sekali dia mengalammi cedera. Namun, bermain melawan Svitolina dengan kondisi cedera sudah sangat menyulitkan saya," ucap Osaka sebagaimana dilansir oleh BBC.

"Untuk pertandingan ini, saya berupaya keras agar tidak terbawa amarah. Saya tampil baik hari ini, setelah sempat melalui dua babak terakhir dengan buruk," ujarnya.