Jalan Rahasia dan 4 Hal Unik di Gedung Putih

Gedung Putih | Wikimedia Commons

Selama lebih dari dua abad, Gedung Putih telah berdiri sebagai simbol demokrasi dan ketahanan dalam menghadapi perubahan — sebuah simbolisme yang membawa ketajaman khusus setelah kekacauan pada pemilu 2020 dan akibatnya. Kisah-kisah yang tertanam dalam dekorasi, karya seni, lorong, dan kamarnya menangkap momen penuh warna dan pergolakan dalam sejarah Amerika. Dikenal sebagai "Rumah Eksekutif" atau "Rumah Presiden" selama abad pertama, bangunan tersebut telah dibakar, dibangun kembali, ditopang, direnovasi, dan diperluas menjadi kompleks yang kita kenal sekarang.

John Adams adalah penghuni pertama rumah tersebut, pada tahun 1800. Sedangkan George Washington tinggal di Philadelphia dalam sebagian besar masa kepresidenannya, sementara ia tetap terlibat dalam desain dan konstruksi rumah federal yang baru.

Ada pula Thomas Jefferson yang berkantor di tempat yang sekarang menjadi bagian dari State Dining Room. Sementara, pada tahun 1886, Grover Cleveland menikah di Blue Room, tempat yang sama di mana James Monroe minum teh dan kue dengan para pemimpin Pribumi Amerika dari Great Plains sekitar enam dekade sebelumnya.

Sepanjang era dan presiden yang berganti, esensi Gedung Putih dan misinya tetap bertahan. Presiden Joe Biden telah menempatkan potret Franklin D. Roosevelt di atas perapian Oval Office, dan membawa potret dan patung bersejarah lainnya yang menandakan visinya untuk negara.

Selain itu, masih ada lagi sejarah unik dan aspek lain yang tidak biasa dari Gedung Putih, yang menawarkan gambaran tentang bagaimana tempat tinggal/kerja itu mewujudkan konsistensi dan perubahan.

Resolute Desk

Diberikan oleh Ratu Victoria pada tahun 1880, Resolute Desk telah digunakan oleh sebagian besar presiden sejak Rutherford B. Hayes. Meja ini berbobot setengah ton dan terbuat dari kayu ek dari HMS Resolute (kapal eksplorasi Inggris abad ke-19).

Khusus dipasang untuk eksplorasi Arktik, kapal itu adalah bagian dari ekspedisi yang dikirim pada tahun 1852, untuk mencari penjelajah yang hilang, Sir John Franklin. Ia tewas bersama dengan lebih dari 100 orang dalam pencarian nahas untuk menemukan Northwest Passage.

Gedung Itu Awalnya Tidak Putih

Dibangun dari batu pasir yang bersumber dari dalam negeri, Gedung Putih sebenarnya berwarna abu-abu, kata Matthew Costello, sejarawan senior di Asosiasi Sejarah Gedung Putih.

Untuk melindungi batu keropos, tukang batu mengapur rumah pada tahun 1798, membuatnya sedikit lebih ringan. Cat putih cerah berbahan dasar timbal kemudian tiba pada tahun 1818, empat tahun setelah Inggris membakar gedung ini.

Seiring waktu, begitu banyak lapisan cat terakumulasi sehingga butuh 16 tahun untuk mengelupas semuanya dalam proyek restorasi besar yang diselesaikan pada tahun 1996.

Arena Boling Di Bawah Portico Utara

Bahkan presiden pun perlu bersenang-senang. Arena boling di Gedung Putih dimulai pada masa pemerintahan Harry Truman, yang memiliki dua jalur, yang dipasang di ruang bawah tanah pada tahun 1947. Dan meskipun dia bukan pemain bowling, dia mengizinkan staf Gedung Putih untuk membuat liga bowling, kata Costello.

Dwight Eisenhower, mantan Presiden AS ke-34, menemukan tujuan yang lebih praktis untuk ruang tersebut, ketika ia menjabat pada tahun 1950-an. Ia mengubahnya menjadi ruang arsip dan komunikasi pusat, sementara arena boling Truman dibongkar dan dipasang kembali di seberang jalan, di bawah struktur raksasa yang sekarang disebut Kantor Eksekutif Eisenhower.

Lalu datanglah Richard Nixon. “Dia suka bermain boling hingga larut malam, terutama untuk mengalihkan pikirannya dari banyak hal,” kata Costello. Akhirnya, dianggap perlu untuk membangun jalur boling tunggal pribadi hanya untuknya, di Gedung Putih itu sendiri, di bawah Portico Utara, yang masih berlaku hingga sekarang.

The Real Press Pool

Semua hal baik harus berakhir. Sama seperti arena boling Truman yang berkembang menjadi Situation Room saat ini. Demikian pula kolam renang dalam ruangan yang dibangun untuk Franklin D.Roosevelt yang terkena polio.

Kolam ini sekarang berada di bawah salah satu ruang yang kurang glamor, tetapi sangat penting di Gedung Putih: Ruang Pengarahan Pers .

“Mungkin tidak akan pernah digunakan sebagai kolam lagi,” kata Costello. Kolam ini sekarang digunakan oleh anggota staf Gedung Putih dan korps pers untuk menandatangani nama mereka di ubin kolam renang sebagai bentuk tradisi.

Dan, Akhirnya, Jalan Rahasia

Jadi, benar-benar ada jalan rahasia di sana? Antara, “Ya dan tidak,” jawab Costello dengan malu-malu.

“Jelas saya hanya bisa berbicara tentang hal-hal yang diketahui publik.” Itu termasuk pusat komando bawah tanah — secara resmi Pusat Operasi Darurat Presiden— yang terlihat sekilas dalam gambar George W. Bush dan staf senior pada 9/11, dirilis pada 2015.

Asalnya terletak pada tempat perlindungan bom yang dibangun di bawah Gedung Putih setelah serangan Jepang di Pearl Harbor pada tahun 1941. Adapun rumor bersejarah yang muncul tentang terowongan rahasia untuk Abraham Lincoln, itu, kata Costello, telah dibantah.