Derasnya Banjir Pujian untuk Nicolas Pepe
PerbesarADVERTISEMENT
Akhirnya, Nicolas Pepe yang asli menunjukkan batang hidungnya. Menghadapi Vitoria Guimaraes di Liga Europa, Jumat (25/10/2019) dini hari WIB, Pepe mencetak dua gol lewat tendangan bebas untuk membawa Arsenal menang 3-2.
ADVERTISEMENT
Pepe sendiri tidak turun sebagai pemain inti pada laga tersebut. Dia baru masuk pada menit ke-75 menggantikan Alexandre Lacazette. Ketika Pepe masuk, Arsenal sedang tertinggal 1-2.
Namun, Pepe tak butuh banyak waktu. Sekitar 15 menit berada di lapangan, rekrutan termahal dalam sejarah Arsenal itu berhasil menjustifikasi harganya yang mencapai 72 juta euro.
Berkat dua gol Pepe, Arsenal makin kokoh di puncak klasemen Grup F. Anak-anak asuh Unai Emery itu telah mengumpulkan 9 poin dari 3 pertandingan. Saat ini, mereka unggul 3 angka atas Eintracht Frankfurt di urutan kedua.
Epos Pepe di Emirates Stadium itu pun mengundang pujian dari Hector Bellerin, pemain Arsenal yang dipercaya menjadi kapten dalam pertandingan itu. Kata Bellerin, setiap tim butuh pemain seperti Pepe.
ADVERTISEMENT
"Kami semua tahu apa yang dia bisa lakukan karena kami sudah berlatih lama bersama dirinya. Kami tahu sebagus apa dia dalam dua musim terakhir. Terkadang, bukan hal mudah untuk beradaptasi di negara baru dan ini adalah momen penting baginya," kata Bellerin, dilansir laman resmi The Gunners.
"Selain itu, penting juga bahwa gol ini lahir dari aksi individual. Kami ingin bermain secara kolektif tetapi terkadang kami butuh pemain yang bisa menunjukkan magi seperti itu. Penting bagi kami untuk tahu bahwa ada sosok seperti dirinya," tambah bek asal Spanyol itu.
Pujian untuk Pepe tak cuma datang dari Bellerin. Dua legenda Arsenal, Martin Keown dan Robin van Persie, pun tidak mau ketinggalan.
"Semua pemain butuh momen seperti itu, bahkan untuk [Dennis] Bergkamp, [Thierry] Henry, dan Robin [van Persie]. Mereka butuh momen untuk memperkenalkan dirinya dan semoga Arsenal bisa menikmati apa yang bisa dia lakukan," kata Keown.
"Harga 72 juta euro itu terasa mahal sampai malam ini. Namun, ini semua baru awal. Aku berharap, ke depannya dia bisa terus mengekspresikan dirinya dengan penuh kebebasan," tambahnya.
ADVERTISEMENT
Senada dengan Keown, Van Persie juga menitikberatkan pada momen. Van Persie pun yakin bahwa setelah ini Pepe akan menjadi pemain yang berbeda.
"Ini adalah harinya, momennya. Kita semua sudah lama menunggu tetapi akhirnya kita bisa lihat apa yang dia mampu berikan. Aku percaya bahwa setelah ini kita akan melihat Pepe yang berbeda dari dua bulan sebelumnya," tutur Van Persie.
Sebelum mencetak dua gol ini, Pepe memang kerap dikritik karena kontribusinya belum sebanding dengan harganya. Pada laga kontra Sheffield United lalu, di mana Arsenal kalah 0-1, Pepe bahkan gagal menyelesaikan sebuah peluang emas.
Namun, seperti kata Van Persie, Bellerin, dan Keown, bisa jadi dwigol ke gawang Vitoria Guimaraes itu adalah titik balik bagi Pepe. Pembuktian terdekat bisa disaksikan pada laga kontra Crystal Palace, Minggu (27/10) malam WIB.
ADVERTISEMENT