Kaoru Mitoma Dipastikan Absen Bela Timnas Jepang di Piala Asia

Duel Kaoru Mitoma dan Josip Sutalo dalam laga Brighton & Hove Albion vs Ajax Amsterdam dalam matchday ketiga Liga Europa 2023/24 di The American Express Community Stadium, Jumat (27/10/2023) dini hari WIB. Foto: REUTERS/Toby Melville

Timnas Jepang, salah satu rival segrup Indonesia di Piala Asia, ditimpa kabar tidak sedap. Kaoru Mitoma tidak bisa memperkuat 'Samurai Biru' dalam turnamen yang akan berlangsung pada 12 Januari–10 Februari 2024 di Qatar itu.

Hal itu dikatakan oleh pelatih Brighton & Hove Albion, Roberto De Zerbi. Pelatih asal Italia itu memastikan bahwa winger 26 tahun itu mengalami cedera yang memaksanya absen dari Piala Asia.

Pemain Jepang Kaoru Mitoma beraksi sebelum Ao Tanaka mencetak gol kedua saat lawan Spanyol pada Piala Dunia 2022, di Stadion Internasional Khalifa, Doha, Qatar, Kamis (1/12/2022). Foto: Dylan Martinez/REUTERS

“Kami punya kurang lebih 10 pemain yang cedera, mungkin kurang, mungkin 8, tapi 2 pemain tidak bisa menjadi starter di pertandingan,” kata De Zerbi pada Kamis (28/12), jelang laga kandang lawan Tottenham Hotspur, dikutip dari Reuters.

Pemain Liverpool Luis Diaz beraksi dengan Kaoru Mitoma dari Brighton & Hove Albion di Stadion Komunitas American Express, Brighton, Inggris. Foto: Toby Melville/Reuters

Akankah ini menjadi keuntungan bagi Timnas Indonesia?

Kaoru Mitoma sejauh ini telah memiliki 18 caps dan mencetak 7 gol itu untuk Timnas Jepang. Ia dikenal memiliki skill dribel mumpuni yang bisa merepotkan bek-bek 'Garuda'.

Namun, Timnas Indonesia wajib tetap waspada. Kehilangan Mitoma tak lantas membuat kekuatan Jepang berkurang.

Sebab, Jepang masih memiliki pemain hebat lain yang bisa beroperasi sebagai winger, seperti Junya Ito, Keito Nakamura, Ritsu Doan, Takumi Minamino, hingga Takuma Asano.