Mahrez: Sekarang Waktu yang Tepat bagi Manchester City Juarai Liga Champions

Raheem Sterling merayakan gol bersama Phil Foden (kiri) dan Riyad Mahrez (kanan). Foto: AFP/Paul Ellis

Sebelum Liga Champions 2019/20, ada empat laga yang mempertemukan Manchester City dan Real Madrid. Catatannya memihak ke Madrid, dua kemenangan dan dua seri.

Baru pada Liga Champions musim ini City memutus rekor tak pernah menang kala berjumpa Madrid.

Pada leg pertama babak 16 besar, anak asuh Pep Guardiola sukses membungkam penggawa didikan Zinedine Zidane 2-1 di Santiago Bernabeu.

Kemenangan itu langsung membuat motivasi Citizens meroket. Bahkan Riyad Mahrez mengembuskan keyakinan City bisa juara Liga Champions untuk kali pertama sepanjang sejarah klub.

Ya, dalam tiga kesempatan sebelumnya, pencapaian Pep tak bisa lebih jauh dari perempat final. Rekor terjauh City di Liga Champions ialah semifinal musim 2015/16 kala masih dibesut Manuel Pellegrini.

“Saya pikir ini saat yang tepat untuk menjuarai Liga Champions. Kami memiliki tim, memiliki manajer, dan segalanya. Jadi, ini saat yang tepat," tutur Mahrez di The Guardian.

"Saya tidak tahu apakah kami yang terbaik, tetapi kami cukup baik untuk memenanginya. Liga Champions sulit, semua orang ingin memenanginya. Ini akan menjadi pertempuran besar,” lanjut Mahrez.

Pemain Manchester City Kevin De Bruyne Riyad Mahrez dan Benjamin Mendy merayakan usai mencetak gol mereka. Foto: REUTERS/Sergio Perez

Liga Champions rencananya akan kembali bergulir pada Agustus 2020. City kembali bersua Madrid dalam leg kedua babak 16 besar di Stadion Etihad.

Kemenangan di leg pertama menjadi modal dan dapat meningkatkan kepercayaan diri. Lagi pula, ada tambahan suntikan morel dari torehan di Premier League sebelum berhenti akibat pandemi virus corona (lima kemenangan beruntun dan satu kalah).

Meski aktivitas sepak bola di Eropa terhenti sekitar tiga bulan, Citizens mengaku tak khawatir. Toh, setiap tim juga serupa, masih menjalani adaptasi setelah lama tak bertanding.

“Kami baik-baik saja. Saya tidak akan mengatakan kami berada di puncak (performa), tetapi cukup bagus. Ini akan membutuhkan waktu untuk menjadi seperti sebelumnya. Setiap tim pun sama," jelas Mahrez.

Pertandingan Manchester City melawan Real Madrid pada Liga Champions di Santiago Bernabeu, Madrid. Foto: REUTERS/Juan Medina

“Kami memang terpisah dari sepak bola dalam waktu yang agak lama. Namun, kami beradaptasi dan sekarang kami sudah kembali berlatih. Pandemi yang terjadi (membuat program pelatihan di rumah) harus kami hormati," kata Mahrez.

"Kami semakin bugar menjalani program latihan setahap demi setahap. Saya antusias. Senang bertemu teman satu tim dan pelatih saya lagi,” ujar gelandang 29 tahun itu.

Di Premier League, Mahrez sudah mengoleksi 23 penampilan dan membukukan tujuh gol. Sementara di Liga Champions, ia menyumbang satu gol dari enam kali merumput.

====

Simak panduan lengkap corona di Pusat Informasi Corona. Yuk, bantu donasi atasi dampak corona!