Southgate Apresiasi Permohonan Maaf Sterling ke Joe Gomez

Raheem Sterling bersama sang pelatih di Timnas Inggris, Grateh Southgate. Foto: Reuters/Carl Recine

Gareth Southgate menilai keputusannya mencoret nama Raheem Sterling dari skuat Timnas Inggris untuk menghadapi Montenegro, Jumat (15/11/2019) dini hari WIB, adalah langkah yang tepat.

Keputusan ini diambil sang juru taktik usai Sterling terlibat perkelahian dengan Joe Gomez di markas The Three Lions, St. George Park. Perkelahian sendiri erat kaitannya dengan tensi tinggi kedua pemain pada laga Liverpool vs Manchester City akhir pekan lalu.

Sterling sudah meminta maaf kepada semua pihak lewat unggahan di akun Instagram pribadinya. Pemain berusia 24 tahun tersebut mengakui bahwa dirinya tersulut emosi. Namun, perkelahian dengan Gomez sudah dilupakan.

Southgate mengapresiasi tindakan Sterling yang meminta maaf ke publik untuk meredakan situasi panas. Mantan pelatih Middlesbrough itu pun setuju dengan Sterling bahwa insiden keributan sudah dianggap sebagai angin lalu.

"Saya pikir sangat penting bagi seorang pemain untuk menyampaikan (permintaan maaf) kepada publik, jadi si pemain tidak akan bermasalah dengan kejadian itu di waktu ke depan. Unggahan Sterling menunjukkan keberaniannya di momen seperti ini," kata Southgate dilansir Goal.

"Kami punya beberapa pemain senior luar biasa yang punya peran penting untuk membangun persatuan di antara semua anggota tim," tuturnya menambahkan.

Di lain sisi, Southgate menjelaskan alasan mengapa ia mengumumkan pencoretan nama Sterling dari skuat Inggris jauh-jauh hari sebelum bersua Montenegro. Alasannya sederhana, ia tak ingin pemberitaan ini mengganggu persiapan tim.

Terlebih, Inggris butuh hasil maksimal di sisa dua pertandingan Kualifikasi Piala Eropa 2020. Skuat 'Tiga Singa' memang ada di puncak klasemen Grup A dengan 15 angka, tapi mereka cuma berjarak 3 angka dari Ceko di peringkat kedua, dan empat poin dari Kosovo di posisi tiga.

Raheem Sterling mencetak gol Inggris ke gawang Spanyol. Foto: Marcelo Del Pozo/Reuters

"Ketika saya membuat keputusan seperti ini, pastinya akan langsung tersebar ke publik meski pun itu saya lakukan pada Rabu atau Kamis dan saya lebih memilih untuk melakukannya sekarang, daripada sehari sebelum pertandingan," jelasnya.

"Saya tak akan berbicara detail. Sudah cukup opini yang beredar di luar sana, kami tak perlu ikut campur. Saya akan bicara sesuai kebutuhan dan kami harus menyimpan sebanyak mungkin hal di dalam internal tim saja," ujar Southgate.