Southgate Harap Inggris Lawan Rusia di Semifinal

Kegembiraan penggawa Timnas Inggris usai menang menghadapi Swedia. (Foto: REUTERS/Dylan Martinez)

Untuk pertama kalinya sejak tahun 1990, Inggris melaju ke babak semifinal Piala Dunia 2018. Hal itu terjadi karena pada babak perempat final 'Tiga Singa' berhasil menumbangkan Swedia dengan skor 2-0.

Peluang Inggris untuk membawa sepak bola ke rumah semakin terbuka lebar. Terlebih, sejarah mencatat ketika Inggris juara dunia pada tahun 1966, tim semifinalis diisi oleh negara-negara Eropa. Kejadian yang sama persis dengan tahun ini.

Pada laga menghadapi Swedia, Inggris tampil sangat baik. Semakin baik karena anak asuh Gareth Southgate ini berhasil menjaga gawangnya untuk tidak kebobolan. Dan ini kali perdana gawang Inggris tidak kebobolan di ajang Piala Dunia 2018.

Apresiasi patut juga diberikan kepada penjaga gawang Inggris, Jordan Pickford. Ya, penjaga gawang asal klub Everton ini melakukan tiga penyelamatan penting dalam pertandingan yang diselenggarakan di Samara Arena itu.

Lagi-lagi bola mati menjadi senjata mereka untuk memperoleh keunggulan. Kali ini sepak pojok yang berhasil dimanfaatkan oleh Harry Maguire menjadi gol. Pemain belakang Leicester City ini dengan cermat menanduk bola hasil umpan Ashley Young.

Dengan gol yang dicetak oleh Maguire, berarti 8 dari 11 gol yang Inggris cetak berawal dari bola mati. Inggris pun menjadi tim yang paling piawai memanfaatkan bola-bola mati di Piala Dunia kali ini.

Gol kedua Inggris dalam pertandingan ini dicetak oleh Dele Alli. Pemain asal klun Tottenham Hotspur itu berhasil menanduk bola hasil umpan lambung Jesse Lingard.

Menang ditambah dengan penampilan yang baik membuat manajer Inggris puas. Gareth Southgate tak bisa mendeskripsikan perasaanya saat ini. Dia begitu bahagia.

"Saya harap semua orang yang ada di rumah bisa menikmatinya malam ini. Karena ini jarang sekali terjadi," ucap Southgate dilansir BBC.

"Ini kesempatan untuk menyatukan semua orang melalui sepak bola dan membuat rasa yang berbeda kepada masyarakat Inggris. Semua pemain kami berasal dari daerah yang berbeda di Inggris dan mereka masih sangat muda-muda. Ada pesta besar yang terjadi di Inggris saat ini," ucap Southgate.

Selebrasi gol para pemain Inggris. (Foto: REUTERS/Michael Dalder)

Pada babak semifinal nanti, Inggris sedang menunggu lawan yang akan dihadapinya. Dua tim berat yakni Rusia dan Kroasia akan berduel untuk menjadi lawan Inggris di babak empat besar. Lantas, siapa yang dinginkan oleh Southgate untuk menjadi lawan?

"Bermain menghadapi Rusia di Moskow akan menjadi pertandingan yang luar biasa," tutup Southgate.