3 Hari Magang di NASA, Remaja Ini Temukan Planet Baru

Planet baru yang ditemukan Wolf Cukier. Foto: NASA

Apa yang dilakukan remaja berusia 17 tahun asal Amerika Serikat ini patut diapresiasi. Bagaimana tidak, baru tiga hari magang di National Aeronautics and Space Administration (NASA), ia berhasil menemukan planet baru.

Dia adalah Wolf Cukier, seorang siswa SMA yang tinggal di New York, AS. Cukier menemukan planet baru itu menggunakan Transiting Exoplanet Survey Satellite atau TESS, saat magang di Goddard Space Flight Center NASA, selama musim panas berlangsung.

“Ketika saya mencari, ada banyak benda yang tampak seperti planet,” ujar Cukier, kepada The New York Post, Rabu (8/1). “Butuh beberapa waktu untuk benar-benar mengkonfirmasi bahwa ini adalah planet bonafide, bukan teleskop yang bergetar atau semacamnya.”

Planet yang ditemukan Cukier merupakan planet sirkumbinari, yakni benda langit yang mengorbit di antara dua bintang. Planet itu ditemukan dalam sistem bintang biner yang disebut TOI 1338, terletak di dalam rasi bintang berjarak 1.300 tahun cahaya dari Bumi.

Planet yang kini disebut TOI 1338 b itu diperkirakan memiliki ukuran 7 kali lebih besar dari Bumi, dan dipastikan tidak layak huni karena mengorbit di dekat Matahari. Planet ini juga menjadi satu-satunya yang ditemukan dalam sistem TOI 1338. Menurut Cukier, kedua bintang di sistem TOI 1338 saling mengorbit setiap 15 hari sekali.

Yang menarik, hingga saat ini Cukier belum memberikan nama planet tersebut, kendati saudaranya bersikeras agar ia menamainya dengan sebutan “Wolftopia”. Ia juga mengaku kecewa karena tidak menemukan planet lain hingga akhir masa magangnya.

“Lucunya, saya tidak menemukan apapun di sisa magang saya. Kendati saya berhasil menemukan satu planet hanya dalam waktu tiga hari magang,” ujar Cukier.

Meski begitu, ia berhasil membuat bangga keluarganya. Penemuan Cukier ini telah diumumkan di pertemuan American Astronomical Society ke-235 di Honolulu, Hawaii, Senin (6/1).