Peneliti Temukan Kulit Dinosaurus yang Terawetkan Sempurna, Ini Penampakannya

Brian Pickles dan Caleb Brown dari University of Reading berdiri di samping kerangka hadrosaurus. Foto: Melissa Dergousoff/University of Reading

Peneliti di Alberta, Kanada, temukan fosil langka dinosaurus berupa jaringan lunak yang terawetkan dengan baik. Kerangka itu milik hadrosaurus –dinosaurus herbivora berparuh bebek– dengan fosil yang cukup lengkap dan potongan kecil kulit yang menempel di sebuah batu. Kulit hadrosaurus itu masih utuh, dan ini merupakan penemuan yang sangat jarang terjadi.

"Saya belum pernah melihat yang seperti ini," kata Brian J. Pickles, seorang profesor ekologi di University of Reading di Inggris, yang mengidentifikasi fosil tersebut sebagaimana dikutip Live Science. “Ketika saya melihat fosil, itu benar-benar memesona.”

Hadrosaurus ini diperkirakan memiliki ukuran panjang 4 meter, mati sekitar 76 juta tahun lalu saat menjelajahi sungai panjang selama periode Cretaceous. Saat ini, area itu dikenal sebagai Dinosaur Provincial Park, dan diakui sebagai Situs Warisan Dunia oleh UNESCO. Sekitar 400 hingga 500 kerangka dinosaurus telah ditemukan di sana.

Pickles menyebut banyaknya batu pasir dan lanau yang menutupi fosil telah membantu mengawetkan fosil dengan sempurna. Adapun kerangka yang ditemukan kali ini termasuk potongan ekor raksasa dan salah satu kaki belakang yang menempel di permukaan batu.

"Saya pikir, spesimen itu tertutupi dengan cukup cepat. Karena kalau tidak begitu, spesimen tidak akan terawetkan dengan baik ini," jelas Pickles.

Detail close-up tulang pergelangan kaki lengkap dengan kulit dari hadrosaurus. Foto: Brian Pickles/University of Reading

Hadrosaurus dewasa ukurannya bisa dua kali ukuran spesimen yang sekarang. Artinya, hadrosaurus yang ditemukan di Kanada kemungkinan berusia remaja.

“Sangat jarang menemukan fosil remaja,” kata Pickles. “Karena biasanya dinosaurus tumbuh cukup cepat, dan kebanyakan kami menemukan sisa-sisa dinosaurus dewasa.”

Fosil pertama kali ditemukan secara tidak sengaja oleh Teri Kaskie, seorang spesialis lingkungan dan anggota sukarelawan tim penggalian. Ditemukan pada Agustus lalu, saat dia melihat beberapa tulang menyembul dari lereng bukit. Penemuan itu kemudian diteruskan oleh Pickles dan tim dengan menggali sisa-sisa fosil dinosaurus. Dan sampai saat ini penggalian masih terus berlangsung.

Nantinya, setelah proses penggalian selesai, fosil dinosaurus akan disimpan di Museum Royal Tyrrell di Drumheller, sebuah kota yang terletak di timur laut Calgary.

“Sangat penting ketika Anda mendapatkan spesimen seperti ini, karena ini memberitahu Anda lebih banyak tentang hewan itu daripada hanya tulangnya,” katanya.

"Tentu saja, menemukan kerangka itu hebat, tetapi menemukan kulit dan jaringan lunak yang diawetkan memberi tahu kita lebih banyak tentang ekologi hewan-hewan ini. Mereka bukan sekelompok kerangka yang berjalan jutaan tahun yang lalu. Mereka hidup, hewan yang bernafas."