Penjaga Taman Temukan Gudang Fosil Prasejarah di Hutan AS
PerbesarADVERTISEMENT
Penjaga taman di California, AS, yang sedang berjalan di sebuah hutan tak sengaja menemukan gudang fosil prasejarah, termasuk tengkorak mastodon yang terawetkan dengan baik serta sisa-sisa monster salmon seberat 181 kilogram.
ADVERTISEMENT
Situs itu ditemukan ketika Greg Francek, seorang naturalis penjaga hutan di Distrik Utilitas Kota Easy Bay (EBMUD), tengah berjalan-jalan di dekat DAS. Saat itu ia melihat benda yang tampak seperti kayu, namun teksturnya halus seperti batu.
“Saya kebetulan berada di atas pohon yang membatu,” kata Francek dalam sebuah pernyataan sebagaimana dikutip Live Science.
“Pohon itu sebagian terbungkus dalam sedimen penguburan dan karena salah satu ujungnya terbuka, saya benar-benar bisa melihat lingkaran pohon di dalamnya.”
Saat Francek melihat lingkungan sekitar, ia menemukan benda yang kedua, lalu ketiga, dan seterusnya. Tiba-tiba Francek sadar bahwa ia sedang berjalan di hutan yang dipenuhi fosil purba.
Francek lantas kembali beberapa minggu kemudian untuk melakukan survei yang lebih komprehensif dan di situlah dia menemukan fosil vertebrata. Francek langsung menghubungi ahli paleontologi dan geologi untuk analisis lebih lanjut, termasuk Russel Shapiro, profesor paleontologi dan stratigrafi di California State University.
ADVERTISEMENT
“Beberapa penemuan fosil lain seperti ini ada di California,” kata Shapiro, kepada Chico State Today sebagaimana dilansir Live Science.
Awalnya Shapiro mengira bahwa di tempat itu tidak banyak ditemukan fosil prasejarah . Namun saat timnya mulai menggali, mereka menemukan ujung tulang hewan, dan ketika membersihkan batu di sekitarnya, sepasang taring termasuk gigi dan tengkorak mulai muncul, dan itu adalah hewan jenis mastodon.
"Apa yang kami temukan adalah ujung gading," kata Shapiro kepada CSU Today. "Kita tidak hanya memiliki ujungnya, tetapi kita memiliki semuanya. Dan itu hanya gading yang indah. Luar biasa."
Selama setahun terakhir, Shapiro dan timnya telah menemukan ratusan spesimen hewan dari puluhan spesies dan semuanya ditemukan di dalam hutan. Di antara spesies hewan purba yang ditemukan salah satunya ikan raksasa yang merupakan nenek moyang salmon zaman modern, unta seukuran jerapah, mastodon dan gomphothere alias nenek moyang gajah.
Tim juga menemukan sisa-sisa badak, kura-kura raksasa, kuda dan tapir. Tulang-tulang makhluk ini kemungkinan tersapu banjir dan aliran dari gunung berapi hingga terdampar di hutan tersebut.
ADVERTISEMENT
Untuk saat ini, tim peneliti masih merahasiakan lokasi penggalian fosil. Namun, bagi mereka yang ingin melihat mastodon bisa mengunjungi Museum Sains Gateway pada akhir musim gugur tahun ini.