Varian Baru Virus Corona dari Afrika Selatan Bisa Cegah Antibodi?

Sebuah mikrograf elektron transmisi yang tidak bertanggal dari partikel virus SARS-CoV-2 yang diambil dari pasien yang diisolasi di Amerika Serikat. Foto: NIAID Integrated Research Facility (IRF) via REUTERS

Varian baru virus corona dari Afrika Selatan tengah jadi perhatian para peneliti di seluruh dunia. Setelah diumumkan lebih menular daripada varian corona yang ditemukan di Inggris, ada kemungkinan mutasi virus corona di sana bisa mencegah antibodi.

Dalam sebuah wawancara dengan saluran televisi CNBC, Scott Gottlieb, mantan kepala Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) AS, memperingatkan bahwa varian baru virus corona yang diidentifikasi di Afrika Selatan dapat menghindari obat antibodi yang mengobati COVID-19.

"Varian Afrika Selatan sangat memprihatinkan saat ini karena tampaknya hal itu dapat meniadakan beberapa tindakan pencegahan medis kami, terutama obat antibodi," kata Gottlieb dalam sebuah wawancara di acara "The News with Shepard Smith” pada Selasa (5/1) malam waktu setempat.

“Saat ini ketegangan itu tampaknya lazim di Amerika Selatan dan Brasil, dua bagian dunia, saat ini, yang sedang musim panas, tetapi juga mengalami epidemi yang sangat padat, dan itu mengkhawatirkan.”

Sebuah mikrograf elektron transmisi yang tidak bertanggal dari partikel virus SARS-CoV-2 yang diambil dari pasien yang diisolasi di Amerika Serikat. Foto: NIAID Integrated Research Facility (IRF) via REUTERS

Dia mengatakan, pernyataannya itu didasari oleh bukti awal dari laporan Bloom Lab yang yang belum ditinjau oleh rekan sejawat (peer-review). Laporan tersebut kini tersedia di server pra-publikasi ilmiah BioRxiv sejak 4 Januari 2020.

Dalam laporan tersebut, peneliti menjelaskan mutasi virus corona di Afrika Selatan terletak pada satu lokasi di spike protein-nya yang bernama E484. Spike protein, yang bentuknya seperti paku, merupakan medium bagi virus corona untuk menginfeksi sel manusia.

“Secara khusus, garis keturunan yang muncul di Afrika Selatan dan Brasil yang membawa mutasi E484K akan sangat mengurangi kerentanan terhadap netralisasi oleh antibodi serum poliklonal beberapa individu,” kata peneliti.

“Sebaliknya, mutasi N501Y yang ada dalam garis keturunan Inggris tampaknya tidak terlalu memengaruhi netralisasi oleh sebagian besar serum manusia, meskipun mutasi itu dapat berkontribusi pada peningkatan titer virus atau penularan yang meningkat.”

Dengan bukti bahwa varian baru tersebut sebagian dapat lolos dari antibodi yang melawan virus corona, kata Gottlieb, berarti obat yang menggunakan antibodi dari seseorang yang sebelumnya terinfeksi virus corona mungkin tidak efektif melawan varian yang dikenal sebagai B.1.351 atau 501Y.V2 itu.

Seorang tentara Angkatan Udara AS mendapat vaksin virus corona di Pangkalan Udara Osan di Pyeongtaek, Korea Selatan, Selasa (29/12). Foto: U.S. Air Force/DVIDS/Handout via REUTERS

Oleh karena itu, Gottlieb mengatakan kalau AS sedang berpacu dengan waktu untuk memberikan vaksin ke publik sebelum varian baru virus corona itu menyebar di sana. Menurut laporan Business Insider, varian baru virus corona di Afrika Selatan belum terdeteksi di AS.

"Kami tidak tahu persis karena kami tidak tahu persis bagaimana varian ini berperilaku pada orang yang telah dirawat dengan pendekatan yang berbeda ini," katanya.

"Vaksin dapat menjadi penyokong terhadap varian yang benar-benar mendapat pijakan di sini di Amerika Serikat, tetapi kami perlu mempercepat laju vaksinasi.”

Varian baru virus corona di Afrika Selatan diumumkan pada 18 Desember lalu oleh para pejabat setempat. Mereka mengatakan bahwa bahwa varian 501Y.V2 telah menggantikan sebagian besar jenis virus corona lain sejak awal November.

Afrika Selatan telah menopang lebih dari 1,1 juta kasus COVID-19 dan lebih dari 30.000 kematian, terbanyak di benua Afrika.

Vaksin virus corona diprediksi kurang efektif

Di saat para pemangku kebijakan tengah berpacu dengan waktu untuk melindungi masyarakat dari virus dengan vaksin, para ahli mutasi virus dan vaksin memprediksi vaksin corona akan kurang efektif melawan mutasi baru asal Afrika Selatan.

Meski demikian, hal tersebut bukan berarti vaksin tidak akan bekerja seutuhnya.

“Respons imun adalah bagian yang kompleks dari tubuh kita dan kita tahu bahwa respon imun bukan hanya tentang menetralkan antibodi,” kata Glenda Gray, kepala Dewan Riset Medis Afrika Selatan dan salah satu peneliti utama dari Johnson & Johnson uji coba vaksin di negara tersebut, kepada Wall Street Journal.

Para ilmuwan yang sedang meneliti antibodi dan dan uji coba vaksin di Afrika Selatan mengatakan, berdasarkan pemahaman mereka tentang virus dan respons imun yang dipicu oleh suntikan itu, vaksin harusnya tetap berfungsi melawan varian baru meskipun efektivitasnya bakal berkurang.

Ilustrasi vaksin corona. Foto: Dado Ruvic/REUTERS

“Mungkin ada beberapa pelemahan pada keefektifan vaksin,” kata Shabir Madhi, peneliti utama uji coba vaksin Oxford-AstraZeneca di Afrika Selatan dan yang sedang dikembangkan oleh Novavax.

Penurunan kemanjuran vaksin corona dapat membuat penerima masih rentan tertular COVID-19. Mereka juga mungkin masih terkena penyakit tersebut dengan gejala ringan.

Selain itu, mutasi virus yang lebih menular juga membuat sebagian besar orang perlu divaksinasi untuk menghasilkan kekebalan kawanan (herd immunity) dan mengakhiri pandemi.

Seorang juru bicara BioNTech mengatakan kepada Wall Street Journal bahwa perusahaan akan merilis hasil dari tesnya sendiri pada varian baru virus corona dari Afrika Selatan akhir pekan ini. Umumnya, mereka tidak khawatir tentang mutasi baru itu.

Adapun seorang juru bicara Universitas Oxford mengatakan bahwa mereka masih mengerjakan tes vaksin pada varian baru. Sedangkan Moderna yakin vaksinnya akan efektif dalam mendorong antibodi untuk melawan varian baru virus corona dari Afrika Selatan.

Secara umum, para ilmuwan belum mengetahui seberapa efektif vaksin pada varian baru virus corona dari Afrika Selatan. Uji coba perlu dilakukan untuk membantu menjawabnya.