Pertempuran Antietam, Perang Paling Mematikan dalam Sejarah Amerika

Ilustrasi pertempuran Antietam. Sumber: Wikimedia Commons

Pada 17 September 1862 ada 3.650 orang tewas, itu menjadi satu-satunya hari paling mematikan dalam sejarah militer Amerika dan hari paling mematikan kedua yang pernah dialami negara itu, setelah badai Galveston tahun 1900. Pertempuran Antietam, juga disebut Pertempuran di Sharpsburg, mengubah gelombang Perang Sipil Amerika. Sebagian karena jumlah korban yang sangat banyak dan sebagian berkat teknologi baru fotografi yang membawa kengerian medan perang ke surat kabar di seluruh negeri.

Pertempuran Antietam sangat penting bagi Jenderal Union George B. McClellan, yang telah merencanakan untuk menyerang ibu kota Konfederasi Richmond, Virginia musim panas sebelumnya digagalkan oleh serangan balik dari Robert E. Lee, Jenderal Konfederasi. Merasa ada kesempatan untuk menendang pasukan Union saat mereka jatuh, Lee memindahkan pasukannya ke utara ke Maryland dan mengambil alih kota Frederick, di mana dia menyusun rencananya untuk mendorong pasukannya ke wilayah Utara dan membagi pasukannya menjadi dua untuk merebut Hagerstown , Maryland dan Martinsburg, Virginia Barat.

Pada tanggal 14 September, Jenderal Konfederasi D.H. Hill dan James Longstreet dan unit mereka melawan pasukan Union di dekat South Mountain di luar Sharpsburg dan menderita banyak korban, sangat mengejutkan mereka. Ketika Lee mendengar hal ini, dia awalnya memerintahkan mundur ke Virginia tetapi berubah pikiran ketika dia mengetahui bahwa Jenderal Konfederasi Stonewall Jackson telah menangkap Harper's Ferry. Berbekal informasi ini, Lee memerintahkan pasukannya untuk berkumpul kembali di Sharpsburg di sungai kecil yang dikenal sebagai Antietam Creek.

Sumber: Wikimedia Commons

Dengan kekuatannya sekitar 2.600 orang, Jenderal Hill menggali salah satu tanggul di jalur pertanian kecil yang dikenal sebagai Jalan Sunken dan bersiap untuk melawan lebih dari 5.500 orang dari unit Persatuan di bawah komando Mayor Jenderal William H. French. Setelah tiga jam pertempuran jarak dekat yang sengit, Sunken Road menjadi merah karena darah. Hampir 5.000 orang tewas atau terluka di sepanjang jalan kecil yang selanjutnya disebut "Jalur Berdarah (The Bloody Lane)" ini.

Di lokasi lain di dekatnya, satu unit kecil yang terdiri dari 500 tentara Konfederasi menahan gelombang demi gelombang serangan dari Korps Kesembilan di bawah komando Jenderal Union Ambrose Burnside. Setelah tiga jam bertempur, Burnside dan anak buahnya akhirnya mengambil alih jembatan, hanya untuk dipukul mundur oleh bala bantuan Konfederasi yang tiba tepat waktu.

Setelah 12 jam pertempuran sengit, malam tiba di atas ladang pertanian Antietam, dan komandan di kedua sisi mundur untuk memindahkan 23.000 orang yang terluka ke rumah sakit darurat darurat dan mengumpulkan kembali orang-orang mereka yang tersisa.

Sumber: Wikimedia Commons

Sehari setelah Pertempuran Antietam, Jenderal Lee memobilisasi anak buahnya untuk mundur kembali ke Virginia, dan Jenderal McClellan memilih untuk tidak menyerang orang-orang Selatan yang telah terluka parah.

Dia kemudian membela tindakan ini, bersikeras bahwa dia telah menyelesaikan misinya untuk mengeluarkan Konfederasi dari Maryland dan mencegah mereka mengklaim kemenangan di tanah Union, tetapi Presiden Lincoln sangat marah karena McClellan menyia-nyiakan kesempatan ideal untuk menghabisi mereka. Pada 5 November 1862, Lincoln secara resmi membebaskan McClellan dari perintahnya.

Dari perspektif sejarah, Pertempuran Antietam adalah hasil imbang tanpa pemenang yang jelas. Dua hari setelah pertempuran, fotografer Alexander Gardner mengambil 70 seri foto tentara yang tewas di Antietam yang masih belum dikuburkan. Fotografi masih merupakan teknologi yang relatif baru pada tahun 1862. Fotonya menandai pertama kalinya medan perang Amerika didokumentasikan dengan detail seperti itu. Gambar hitam-putih tersebut mengejutkan publik dengan penggambaran grafis mereka tentang kengerian perang dan kematian tragis di Pertempuran Antietam.

Sumber: historydaily.org