Chris Gardner: Investor dan Motivator Ternama yang Pernah Jadi Gelandangan

Chris Gardner (Foto: Instagram @ceoofhappyness)

Lewat buku dan film Hollywood bertajuk "The Pursuit of Happyness", nama Chris Gardner semakin dikenal luas ke berbagai penjuru dunia. Ia merupakan sosok motivator, investor, wirausahawan, broker saham, dan filantropis asal Amerika yang populer dengan kisah heroik melawan kemiskinan.

Chris bukan termasuk orang terkaya dalam daftar Forbes. Namun ia memiliki kisah sukses sebagai miliarder yang memukau melihat masa lalunya yang amat pahit. Kisah hidupnya berawal di sebuah keluarga miskin dengan ibunya Bettye Jean dan ayah tirinya yang pemabuk dan kejam.

Saat berjuang dalam kemiskinan, Gardner dan ibunya menjalani kehidupan yang menyedihkan. Meskipun masa kecilnya menyedihkan, Gardner mengatakan ibunya adalah sosok inspirasi hingga saat ini.

“Ibu mengatakan kepada saya setiap hari, 'Nak, kamu dapat melakukan atau menjadi apa pun yang kamu ingin lakukan atau menjadi.'

Saat masih kecil, ketika dia menonton pertandingan bola basket di TV, komentator berkata bahwa salah satu pemain akan menghasilkan satu juta dolar.

"Ibuku berkata, 'Nak, suatu hari nanti kamulah yang akan menghasilkan satu juta dolar.' Sampai dia mengucapkan kata-kata itu, pikiran itu tidak pernah masuk ke dalam pikiranku."

Setelah lulus dari sekolah menengah, Chris Gardner menghabiskan empat tahun di Angkatan Laut AS. Setelah keluar, ia pindah ke San Francisco untuk menjual peralatan medis.

Hidupnya mulai berubah saat dia melihat seorang pria memarkir Ferrari-nya, dan bertanya apa yang dia lakukan untuk mencari nafkah. Pria yang menyebut dirinya, Bob Bridges itu mengatakan bahwa dia adalah seorang pialang saham. Setelah percakapan mereka, Gardner, menyatakan minatnya untuk bergabung dengan industri ini.

Ketika mereka bertemu lagi, Bridges membantu Gardner mendapatkan wawancara untuk magang. Dengan berbagai kendala, Gardner tetap mendapatkan pekerjaan itu dengan gaji yang kecil.

Pendapatannya saat itu bahkan tidak bisa membayar apartemen untuk keluarga kecilnya. Chris Gardner dan putranya yang masih kecil harus rela tidur nyenyak di lantai toilet umum atau dimanapun tempat yang ada.

Saat itu, dia tidak pernah bermimpi bahwa kisah hidupnya akan berubah menjadi film Hollywood yang terkenal. Gardner, yang saat itu berusia 27 tahun, dan putranya yang masih balita, menjadi tunawisma selama satu tahun di San Francisco.

Selain toilet di stasiun kereta api, mereka akan tidur di taman, di tempat perlindungan gereja, atau di bawah mejanya di tempat kerja setelah semua orang pulang.

Mereka makan di dapur umum, dan betapa sedikit uang yang dia habiskan untuk menempatkan putranya di penitipan anak sehingga dia bisa pergi bekerja.

Terlepas dari kesulitan ini, Tuan Gardner berkembang pesat lewat pekerjaannya menjual saham. Di akhir masa pelatihannya, Dean Witter Reynolds (DWR), menjadikannya karyawan penuh.

Akhirnya ia dapat menyewa rumah untuk dirinya dan putranya, karirnya kemudian dengan cepat melonjak. Di tahun 1987 ia membuka perusahaan investasinya sendiri, Gardner Rich.

Gardner berhasil mengumpulkan kekayaan senilai USD 60 juta atau Rp 800 miliar. Ia berkeliling dunia sebagai motivator, dan mensponsori sejumlah badan amal tunawisma dan organisasi yang memerangi kekerasan terhadap perempuan.

Film yang menceritakan kisah hidup dirinya rilis pada tahun 2006, dan Will Smith menjadi pemeran dan mendapatkan nominasi Aktor Terbaik Oscar untuk peran tersebut.

Enam tahun setelah film tersebut dirilis, kehidupan Gardner berubah lagi pada tahun 2012 ketika istrinya meninggal karena kanker pada usia 55 tahun.

Itu membuatnya mengevaluasi kembali apa yang ingin dia lakukan untuk mencari nafkah, dan setelah tiga dekade yang sangat sukses di bidang keuangan, dia memutuskan untuk mengubah karier sepenuhnya.

Ia menyadari bahwa tidak ingin bekerja di perbankan investasi lagi, dia mengubah dirinya sebagai pembicara dan penulis motivasi. Kini ia menghabiskan 200 hari setahun berkeliling dunia sebagai motivator kepada audiens yang ramai di lebih dari 50 negara.