Laga Boxing Day 2002: Awal Pendar James Milner di Premier League

James Milner, penggawa Liverpool. Foto: Action Images via Reuters/John Sibley

Karier James Milner berkilau gemilang. Berbagai gelar bergengsi telah direngkuhnya. Misalnya, Premier League, Piala FA, Liga Champions, hingga yang teranyar Piala Dunia Antarklub.

Dua gelar yang disebut pertama diraih bersama Manchester City, sedangkan sisanya bersama Liverpool. Dan kayaknya, sih, kalau urusan gelar Premier League, musim ini Milner juga bakal memenangkannya bersama The Reds.

Di usia 33 tahun, dirinya masih menjadi bagian penting Liverpool. Determinasinya di lapangan masih bisa diandalkan. Terlebih, pemain kelahiran Leeds itu bisa jadi gelandang, winger, hingga full-back. Versatile.

Tak cuma itu, asisten Juergen Klopp, Pepijn Lijnders bahkan berujar bahwa Milner adalah salah satu sosok yang berkontribusi membuat Liverpool bisa sampai di tahap ini. Dia disebut memberi inspirasi bagi staf pelatih menyusun menu latihan.

James Milner mnejadi pemimpin lari para pemain Liverpool dalam sebuah sesi latihan di Marbella. Foto: Dok. Liverpool FC/Andrew Powell

Tapi kita setop dulu sejenak pembahasan soal kariernya di Liverpool. Mari kita kilas balik ke masa-masa awalnya berkarier sebagai pesepak bola profesional.

Transfermarkt mencatat bahwa Milner telah membukukan 84 gol dan 123 assist dari 717 laga bersama enam klub berbeda di lintas kompetisi. Gol pertamanya bisa jadi adalah gol paling berkesan baginya.

Selain karena itu menjadi momen pertama banyak mata yang tertuju padanya, gol itu juga dicetaknya pada momen spesial: Boxing Day.

Ya, tepatnya pada 26 Desember 2002, Milner merasakan sensasi menjebol gawang lawan untuk pertama kalinya di Premier League. Hebatnya lagi, musim 2001/02 merupakan musim perdananya menjajal kerasnya kompetisi sepak bola level teratas Inggris itu.

Pada waktu itu, Milner masih membela Leeds United. Pemain kelahiran 4 Januari 1986 ini membantu The Whites memenangkan laga tandang kontra Sunderland dengan skor 1-2.

The Black Cats tadinya mampu unggul lebih dulu berkat gol Michael Proctor di menit 34. Namun di babak kedua, Leeds menggebrak. Milner mencetak gol penyama skor di menit 51 dan Fowler membalikkan keadaan di menit 80.

Saat mencetak gol itu, per Transfermarkt, Milner masih berusia 16 tahun, 11 bulan, 22 hari. Dia memecahkan rekor yang sebelumnya dibuat Wayne Rooney (Everton) ketika membobol gawang Arsenal di usia 16 tahun, 11 bulan, 25 hari pada 19 Oktober 2002.

Rekor ini bertahan hingga nyaris tiga tahun penuh. Adalah penggawa Everton, James Vaughan, yang memecahkan rekornya. Vaughan membobol gawang Crystal Palace pada 10 April 2005 di usia 16 tahun, 8 bulan, 27 hari.

Akankah ada yang memecahkan rekornya di Boxing Day musim 2019/20? Kita lihat saja.

Editor: Katondio Bayumitra Wedya

---

Mau nonton bola langsung di Inggris? Ayo, ikutan Home of Premier League. Semua biaya ditanggung kumparan dan Supersoccer, gratis! Ayo buruan daftar di sini. Tersedia juga hadiah bulanan berupa Polytron Smart TV, langganan Mola TV, dan jersey original.