Enam Gol Tercipta, Liverpool dan Watford Berbagi Angka

Watford tahan imbang Liverpool. (Foto: Reuters/Andrew Couldridge)

Vicarage Road di Watford menjadi saksi sebuah drama enam gol yang tercipta pada laga Watford melawan Liverpool. Dalam laga pekan perdana Premier League 2017/18 yang dihelat Sabtu (12/8) petang WIB itu, kedua tim bermain imbang 3-3.

Gol-gol Liverpool pada laga ini dicetak oleh Sadio Mane (29'), Roberto Firmino (55'), dan Mohamed Salah (57'). Adapun, tiga gol tuan rumah disarangkan oleh Stefano Okaka (8'), Abdoulaye Doucoure (32'), dan Miguel Britos (90+4').

Dengan hasil imbang ini, Liverpool dan Watford untuk sementara kini menduduki peringkat kedua dan ketiga dengan satu poinnya. Mengingat baru ada dua laga yang digelar, posisi kedua tim di klasemen kemungkinan besar masih akan berganti.

***

Juergen Klopp tidak membawa skuat terbaiknya ke Vicarage Road. Beberapa pemain kunci seperti Philippe Coutinho, Nathaniel Clyne, serta Adam Lallana tidak bisa turun berlaga lantaran cedera.

Di tempat yang biasa mereka huni, Klopp kemudian menurunkan pemain debutan Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold, serta Emre Can. Selain absennya tiga pemain kunci tadi, ada satu "kejutan" lain yakni dimainkannya Alberto Moreno sebagai bek kiri.

Sementara itu, dari kubu Watford, tak ada lagi formasi tiga bek seperti pada era Walter Mazzarri. Di bawah Marco Silva, The Hornets bermain dengan formasi 4-3-3.

Pada pertandingan ini, Silva menurunkan dua pemain barunya, Kiko Femenia -- yang masuk menggantikan Daryl Janmaat -- dan Nathaniel Chalobah sebagai bek kanan dan gelandang tengah. Sementara itu, pemain-pemain lain yang menghuni starting XI Watford adalah mereka yang memang sudah menjadi andalan sejak musim lalu seperti Younes Kaboul, Jose Holebas, Abdoulaye Doucoure, Roberto Pereyra, dan Stefano Okaka.

Bermain di kandang sendiri, Watford menunjukkan kepada Liverpool bahwa hasil belanja tidak sia-sia. Sedari awal, mereka menunjukkan keberanian untuk meladeni Liverpool yang dikenal dengan permainan atraktif dan agresif.

Hasilnya, pertandingan baru memasuki menit kedelapan, tuan rumah sudah unggul. Memanfaatkan sepak pojok Nordin Amrabat, Okaka menanduk bola dan menaklukkan penjaga gawang Liverpool, Simon Mignolet.

Stefano Okaka merayakan gol ke gawang Liverpool. (Foto: Reuters/Andrew Couldridge)

Tertinggal satu gol, Liverpool mencoba untuk keluar menyerang. Walau begitu, lini tengah dan belakang Watford mampu menampilkan permainan yang solid. Liverpool pun membutuhkan aksi brilian Sadio Mane untuk bisa mencetak gol penyama kedudukan pada menit ke-29.

Mane yang melakukan manuver dari sisi kanan bergerak ke area tengah untuk melakukan umpan kombinasi dengan Moreno dan Can. Mane yang lalu merangsek ke kotak penalti kemudian mampu memanfaatkan umpan tumit Can dan menaklukkan Heruelho Gomes.

Walau berhasil mencetak gol, Liverpool ternyata masih juga kesulitan membongkar pertahanan Watford. Malah, tuan rumahlah yang kemudian justru mampu kembali unggul tiga menit berselang.

Berasal dari sebuah lemparan ke dalam di sisi kiri pertahanan Liverpool, kombinasi antarpemain Watford kemudian membuka jalan bagi Tom Cleverley untuk masuk ke kotak penalti. Eks-pemain Everton ini kemudian mengirim umpan mendatar ke tengah yang lalu memunculkan sebuah kemelut.

Dari kemelut inilah, gol kedua Watford berasal. Doucoure yang masuk dari lini kedua tanpa kesulitan mencocor bola ke gawang Liverpool. Skor 2-1 ini bertahan hingga turun minum.

Pada babak kedua, Silva menarik keluar Pereyra dan memasukkan pemain baru lain, Richarlison. Meski begitu, Liverpool-lah yang justru mampu mencetak gol.

Satu gol dan satu assist dari Firmino. (Foto: Reuters/Andrew Couldridge)

Di menit ke-55, Gomes melanggar Salah di kotak terlarang. Firmino yang menjadi eksekutor pun mampu mengecoh kompatriotnya itu dan menyamakan skor.

Hanya berselang dua menit, Firmino dan Salah kembali beraksi. Berawal dari umpan panjang Dejan Lovren, Firmino yang lolos dari jebakan offside kemudian meluncurkan bola lob ke atas kepala Gomes. Dari sisi yang berlawanan, Salah berhasil mengalahkan Miguel Britos dalam adu lari. Dengan sebuah sentuhan pelan, pemain sayap asal Mesir itu mampu meneruskan bola lob Firmino ke gawang Watford yang melompong dan membawa The Reds berbalik unggul 3-2.

Setelah akhirnya berhasil unggul, Liverpool pun makin percaya diri. Pada menit ke-63 dan 64, mereka mampu menciptakan dua peluang sekaligus. Pertama, lewat sepakan Moreno dan kedua, lewat sundulan Joel Matip yang membentur mistar gawang.

Meningkatnya kepercayaan diri anak-anak asuh Klopp ini beriringan dengan menurunnya konsentrasi anak-anak Watford. Bangun serangan mereka dapat dengan mudah dihancurkan oleh para gelandang Liverpool. Alhasil, tim tuan rumah pun kemudian harus banyak mengandalkan umpan-umpan panjang yang sayangnya, kerapkali gagal menemui sasaran.

Namun, meski terus menekan, Liverpool juga tidak mampu lagi menambah gol. Petaka justru datang di injury time. Lewat sebuah sepak pojok, Miguel Britos mampu mencetak gol penyama kedudukan lewat sundulannya tepat di mulut gawang Liverpool. Ditahan imbang 3-3, Liverpool pun akhirnya harus puas berbagi angka.