Trofi Piala AFF U-18 Akhirnya Jadi Milik Thailand

Thailand juara Piala AFF U-18. (Foto: Dok. AFF)

Tim Nasional Thailand U-18 berhasil menyusul kakak-kakaknya untuk menjadi raja sepak bola Asia Tenggara. Setelah timnas senior menjadi juara Piala AFF 2016 dan timnas U-23 meraih medali emas SEA Games 2017, mereka kini berhasil melengkapi pesta Thailand dengan gelar Piala AFF U-18.

Pada laga final di Stadion Thuwunna, Yangon, Minggu (17/9) malam, Thailand U-18 berhasil menuntaskan perlawanan Malaysia U-18 dengan skor 2-0. Gol-gol Thailand pada laga ini dicetak oleh Ekanit Panya (48') dan Kritsada Kaman (51').

Keberhasilan Thailand ini sebenarnya agak di luar dugaan mengingat pada fase grup lalu mereka hanya mampu finis sebagai runner-up di bawah Malaysia. Meski sama-sama mengumpulkan 13 poin, Thailand kalah selisih gol akibat hanya menang tipis melawan negara-negara seperti Kamboja dan Laos.

Meski begitu, pada babak semifinal mereka baru menunjukkan kelasnya. Yang kemudian menjadi korban adalah Indonesia.

Sebenarnya, Indonesia ketika itu mampu tampil lebih dominan di sepanjang laga. Hanya saja, buruknya penyelesaian akhir "Garuda Nusantara" membuat laga harus berakhir tanpa gol dan diselesaikan lewat adu penalti. Lewat adu penalti inilah Thailand kemudian menang 3-2.

Di partai puncak, Thailand yang hanya mampu bermain imbang 1-1 pada fase grup lalu akhirnya berhasil menunjukkan kemampuan yang sebenarnya. Setelah unggul dua gol, mereka sebenarnya harus bermain dengan sepuluh pemain.

Namun, Malaysia tidak berhasil memanfaatkan kesempatan itu. Bahkan, sebuah hadiah penalti dari wasit di pengujung babak kedua pun gagal dieksekusi oleh "Harimau Malaya". Alhasil, trofi pun kini melayang ke "Negeri Gajah Putih".