Sri Ratu Elizabeth II

“Aku marah tiap mendengar kata kerajaan; mengingatkanku akan perbudakan, ribuan tahun tindakan brutal, pemerkosaan, dan tindak kekerasaan terhadap nenek moyangku. Pendidikanku yang serba Inggris ini mengajariku bahwa sejarah orang berkulit hitam dimulai dengan perbudakan dan kami semua ini terlahir sebagai budak, dan karenanya harus bersyukur ketika diberi kebebasan oleh yang mulia tuan berkulit putih. Gara-gara kerajaan yang ‘mencerahkan’ ini, kami yang berkulit hitam tidak tahu lagi nama asli kami, tidak tahu sejarah kebudayaan kami sendiri.”

Benjamin Zephaniah secara terbuka menolak ketika diusulkan untuk mendapatkan gelar kebangsawanan OBE—Officer of the Order of the British Empire—pada 2002. Penyair kulit hitam keturunan Karibia ini menolak terlibat apa yang ia sebut proses bersih-bersih dosa (white washing) kerajaan Inggris masa lalu.

Masyarakat Inggris memang sudah jauh berubah dari ketika Sri Ratu Elizabeth II naik takhta pada 1952. Memang tak separah titah raja tak bisa ditentang seperti beratus tahun sebelumnya. Namun, seandainya masih di awal masa berkuasanya Ratu Elizabeth, penolakan dan kecaman secara terbuka itu pasti mempunyai konsekuensi yang tak ringan. Pada 2002, pagi Zephaniah berkata, sore orang sudah melupakannya, dan kerajaan tidak peduli dengannya.