Kandaskan Watford, Manchester City Kian Kokoh di Puncak Klasemen

Selebrasi gol Mahrez ke gawang Watford. (Foto: REUTERS/David Klein)

Manchester City tak berhenti mendulang kemenangan di Premier League. Kali ini giliran Watford yang jadi korban The Citizen setelah dibungkam 1-2 di Vicarage Road, Rabu (5/12/2018) dini hari WIB. Gol-gol City dihasilkan Leroy Sane di menit 40 dan Riyad Mahrez enam menit setelah turun minum. Sementara gol semata wayang Watford dicetak Abdoulaye Doucoure di menit 85.

Tambahan tiga angka itu membuat City kokoh di pucuk klasemen dengan koleksi 41 poin, unggul 5 poin dari Liverpool yang masih menyisakan satu laga lebih banyak. Sementara Watford yang baru mengemas 20 angka harus melorot ke peringkat 11.

Perombakan skuat dilakukan Pep Guardiola dalam lawatannya kali ini. Sergio Aguero yang dirundung cedera tak diikutsertakan, sementara Raheem Sterling yang sudah mengemas 8 gol dan assist juga dicadangkan.

Sebagai gantinya, Guardiola menurunkan Gabriel Jesus dan Riyad Mahrez di sektor depan, menemani Leroy Sane yang diplot sebagai winger kiri. Begitu pula dengan Aymeric Laporte yang posisinya di bek sentral digantikan oleh Vincent Kompany. Sementara untuk lini tengah, tak ada perubahan signifikan. David Silva, Fernandinho, dan Bernardo Silva masih dijadikan tumpuan.

Berbeda dengan Guardiola yang mencanangkan rotasi, Watford tampil dengan kekuatan penuh di depan para pendukungnya. Troy Deeney jadi andalan di garda terdepan, dibantu Roberto Pereyra, Will Hughes, dan Isaac Success.

Terhitung hanya Etienne Capoue yang absen lantaran suspensi. Javier Gracia lantas mengutus Nathaniel Chalobah untuk menggantikan posisi gelandang berpaspor Prancis tersebut.

Baru 10 menit berjalan, City langsung mendapatkan peluang emas melalui Sane. Beruntung bagi Watford, tendangan chip mantan pemain Schalke itu sukses ditepis Ben Foster. Kiper yang pernah berseragam Manchester United itu kembali jadi penyelamat Watford di menit 30 usai menghentikan tembakan Jesus. Terlepas dari penampilan gemilan Foster, ketajaman lini depan City memang berkurang tanpa kehadiran Aguero dan Sterling.

Sementara Watford sendiri bukannya tanpa ancaman. Di menit 31 mereka berpeluang mengubah kedudukan. Sayang, sepakan jarak dekat Deneey masih menyentuh kaki Ederson.

Namun, gempuran City akhirnya berbuah hasil di menit 40 setelah Sane mengonversi umpan silang Mahrez dengan dadanya. City kemudian menutup babak pertama dengan skor 1-0.

Kendali permainan makin berada dalam genggaman City usai turun minum. Terlebih, Watford kudu kehilangan Hughes lantaran cedera. Alih-alih mengejar ketertinggalan, gawang tuan rumah kembali bobol di menit 51.

Kali ini giliran Mahrez yang unjuk gigi setelah berhasil mengakhiri dengan manis umpan kiriman Jesus. Menariknya, gol tersebut menjadi lesakkan keenam Mahrez ke gawang Watford selama mentas di Premier League --terbanyak di antara kontestan lainnya.

Demi mengejar defisit gol, Gracia lantas mengaktifkan mode menyerang. Gerard Deulofeu dan Andre Gray diturunkan. Titik cerah mulai tampak di menit 85 setelah Doucoure sukses menyamakan keduduan usai memanfaatkan kemelut yang berada di depan gawang City.

Namun, menit yang tersisa tak cukup untuk menampung euforia kebangkitan Watford. Peluit panjang keburu dibunyikan wasit Paul Tierney. City pun keluar sebagai pemenang dengan skor akhir 2-1.