Piala Dunia Antarklub: Madrid dan River Diadang Dua Wakil Asia

Real Madrid juara Piala Dunia Antarklub. (Foto: Reuters/Ahmed Jadallah)

Piala Dunia Antarklub 2018 telah menyentuh babak semifinal. Menariknya, Asia berhasil meloloskan dua wakilnya ke babak tersebut. Al-Ain yang berstatus sebagai tuan rumah suskses memastikan satu tempat usai mengandaskan klub asal Tunisia, Esperance de Tunis, tiga gol tanpa balas di babak kedua.

Sebelumnya Ismail Ahmed dan kawan-kawan berhasil menyisihkan Team Wellington lewat drama adu penalti. Sementara satu slot lainnya diisi Kashima Antlers, yang secara mengejutkan berhasil menaklukkan salah satu penguasa Meksiko, Guadalajara, dengan skor tipis 3-2.

Seperti biasanya, babak semifinal selalu jadi fase yang berat untuk kontestan non-Eropa dan Amerika Latin. Pasalnya, mulai dari sana klub-klub raksasa bakal mulai turun tangan. Kali ini Real Madrid dan River Plate yang berhak untuk langsung lolos ke fase semifinal. Klub yang disebut belakangan baru saja ditahbiskan menjadi raja Copa Libertadores 2018 usai menyingkirkan Boca Juniors di partai puncak.

Senin (18/12/2018) River Plate akan menjajal Al-Ain di Hazza bin Zayed Stadium. Meski River Plate lebih diunggulkan, Marcelo Gallardo tak ingin anak asuhnya menganggap enteng musuhnya yang merupakan juara Liga Pro Uni Emirat Arab (UEA) tahun lalu itu.

"Saya pikir itu akan menjadi pertandingan yang sulit dan mereka telah menunjukkan mereka layak berada di semifinal," kata Gallardo sebagaimana dilansir The National.

Produktivitas Al Ain memang sudah teruji, setidaknya dalam dua laga awal. Nyatanya, total 6 gol sudah berhasil mereka lesakkan dalam rentang waktu tersebut. Catatan gol mereka di ajang Liga Pro UEA musim ini juga tak buruk-buruk amat. Rata-rata 2,3 gol mereka ciptakan per laga, tertinggi ketiga di antara seluruh kontestan lainnya.

River Plate juara Copa Libertadores 2018. (Foto: REUTERS/Paul Hanna)

"Mereka adalah tim yang memiliki determinasi, berbahaya ketika menyerang, dan kami akan berusaha untuk tetap berkonsentrasi, jadi kami tidak akan terkejut nantinya."

Gallardo memang layak untuk mengantisipasi kejutan wakil Asia. Lagipula River Plate juga pernah susah payah menyingkirkan Sanfrecce Hiroshima di babak semifinal pada gelaran tiga tahun silam. Kala itu Lucas Alario jadi penyelamat Los Millonarios lewat gol semata wayangnya di menit 72.

Selain itu, River Plate juga mengalami kendala untuk menjalani persiapan jelang Piala Dunia antarklub. Mundurnya jadwal leg kedua final Copa Libertadores membuat Juan Quintero cs. cuma punya waktu sembilan hari untuk beristirahat.

Andai River Plate berhasil menghempaskan Al-Ain, kemungkinan besar Real Madrid bakal jadi lawan mereka di partai puncak. Mereka pernah merasakan pengalaman pahit atas klub Spanyol saat dibungkam Barcelona di partai puncak Piala Dunia Antarklub edisi 2015 lalu.

Pemain-pemain Madrid merayakan gol Bale di laga vs Huesca. (Foto: REUTERS/Vincent West)

Well, Antlers juga bukan lawan yang bisa dipandang sebelah mata. Di satu sisi, sulit dimungkiri bila Madrid merupakan tim tersukses sepajang gelaran Piala Dunia Antarklub dengan torehan tiga titelnya, bersama dengan Barcelona.

Apalagi Santiago Solari juga terlihat serius karena memboyong seluruh skuat intinya ke UEA. Dueo lini depan Gareth Bale dan Karim Benzema, lalu trio area sentral: Toni Kroos, Luka Modric, dan Casemiro. Disusul dengan para penghuni barisan lini belakang, Sergio Ramos, Raphael Varane, Dani Carvajal, Marcelo, dan Thibaut Courtois.