Santi Cazorla Akhirnya Mudik ke Villarreal

Cazorla saat berseragam Villarreal. (Foto: AFP/Jose Jordan)

Santi Cazorla pernah pergi dan kini dia kembali. Pada Selasa (5/6/2018) petang WIB, Villarreal mengumumkan bahwa mereka akan menampung kembali pemain berusia 33 tahun tersebut.

Meski demikian, Cazorla belum resmi diberi kontrak oleh Villarreal. Saat ini, kesepakatan yang ada adalah mantan pemain Malaga tersebut dipersilakan untuk mengikuti latihan pramusim bersama 'Kapal Selam Kuning'. Apabila mampu tampil mengesankan, kontrak permanen baru akan diberikan.

Villarreal sendiri merupakan klub tempat Cazorla memulai karier profesional. Setelah menimba ilmu bersama akademi Covadonga dan Real Oviedo, pria asal Asturias ini merapat ke Villarreal pada musim 2003/04. Meski demikian, pada musim pertamanya Cazorla baru dipercaya untuk turun bersama Villarreal B.

Masa-masa awal Cazorla di El Madrigal ini berlangsung selama tiga musim sebelum dirinya ditransfer ke Recreativo Huelva yang berafiliasi dengan Villarreal. Hanya semusim bermain untuk Recreativo, Cazorla kembali ditarik ke Villarreal dan menjadi pemain penting di lini tengah.

Total, Cazorla bermain sebanyak 241 untuk Villarreal dan menyumbang 34 gol serta 35 assist. Performa apik itu membawanya ke Malaga pada 2011. Saat itu, Malaga sedang royal-royalnya dan Cazorla merupakan salah satu bintang yang mereka datangkan selain Martin Demichelis, Ruud van Nistelrooy, Joaquin Sanchez, dan Jeremy Toulalan.

Cazorla tak bertahan lama di Malaga. Setelah satu musim, dia hijrah ke Arsenal dengan banderol 10 juta poundsterling. Di Emirates Stadium, pemain bertinggi 168 cm ini langsung menjadi andalan di lini tengah dengan bermain sebanyak 180 kali. Dari sana, 29 gol dan 45 assist menjadi torehan yang dibuatnya.

Akan tetapi, kebersamaan Cazorla dan Arsenal ini berakhir akibat cedera engkel yang dideritanya. Praktis, sejak Oktober 2016 dirinya tak pernah lagi merumput bersama The Gunners dan telah menjalani 11 operasi berbeda. Akhirnya, ketika kontraknya habis pada akhir musim 2017/18, Cazorla pun dilepas oleh Arsenal.

"Saya sangat sedih untuk meninggalkan ini semua setelah menjalani masa-masa yang sangat indah. Saya sudah menghabiskan waktu dengan klub ini dan saya akan rindu kalian semua," ucap Cazorla kepada Arsenal.com kala itu.

Sekarang, Cazorla sudah kembali ke Villarreal. Seteru berat Valencia itu pun menyambut kedatangan pemilik 77 caps Tim Nasional Spanyol itu dengan antusias.

"Hari ini kami punya pengumuman spesial karena ini adalah waktunya untuk menyambut sosok yang dicintai sepenuh hati oleh Groguets (julukan Villarreal, red). Selamat datang kembali, Santi Cazorla!" tulis Villarreal lewat akun Twitter resminya.

Di saat bersamaan, Cazorla juga menuliskan pengumuman tersebut. Tidak sepanjang milik Villarreal, memang, tetapi apa yang dituliskannya sudah menunjukkan bahwa pemain satu ini merasa gembira bisa kembali ke klub lamanya. "Ada berita bagus," tulis Cazorla dalam unggahan video berdurasi 101 detik yang menunjukkan masa-masa terbaiknya bersama Villarreal.

Apakah nantinya Cazorla bakal bisa mendapatkan kontrak permanen bersama Villarreal dan akankah dirinya mampu bersaing dengan nama-nama macam Rodri, Bruno Soriano, dan Manu Trigueiros? Well, pertanyaan ini tentunya hanya bisa dijawab seiring berjalannya waktu. Yang jelas, setelah sukses memenangi pergulatan dengan cedera, kesempatan adalah satu hal yang layak didapat oleh Cazorla.