Sempat Tertinggal, Arsenal Kalahkan Southampton 3-2

Welbeck merayakan golnya. (Foto: REUTERS/David Klein)

Arsenal melanjutkan tren positif saat menjamu Southampton di Emirates Stadium pada pekan ke-33 Premier League yang dihelat Minggu (8/4/2018) malam WIB. Sempat tertinggal lebih dulu, Arsenal bisa membalikkan keadaan dan menang dengan skor 3-2.

Tiga gol Arsenal masing-masing disumbangkan oleh Pierre-Emerick Aubameyang (28') dan Danny Welbeck (38', 81'). Sedangkan, dua gol Southampton dicetak oleh Shane Long (17') dan Charlie Austin (73').

***

Kemenangan ini didapatkan The Gunners tanpa kehadiran beberapa pilar utama di susunan 11 pemain awal. Tak ada nama Mesut Oezil dan Jack Wilshere. Arsene Wenger memasang duet Granit Xhaka dan Mohamed Elneny di lini tengah, sementara trio Danny Welbeck, Reiss Nelson, dan Alex Iwobi difungsikan menopang Pierre-Emerick Aubameyang di lini serang dalam skema 4-2-3-1.

Di kubu lawan, Mark Hughes memasang pola lebih terbuka dalam formasi 3-4-2-1. Shane Long didaulat sebagai penyerang tunggal, ditopang Dusan Tadic dan James Ward-Prowse. Sementara, Cedric Soares dan Ryan Bertrand menyisir di sektor sayap.

Segala perubahan yang dilakukan Arsenal nyatanya membuat start mereka di awal laga begitu lamban. Hal itu bisa dimanfaatkan dengan baik oleh Southampton untuk menekan. Beberapa peluang pun lahir di 10 menit awal, di antaranya lewat Ward-Prowse. Sayang, bola hasil sontekannya bisa disapu oleh bek Arsenal sebelum melewati garis gawang.

Berbagai upaya Southampton akhirnya membuahkan hasil di menit 17 ketika Long berhasil membobol gawang Petr Cech. Golnya bermula dari umpan silang Cedric di sisi kanan. Long yang datang dari sisi kiri bisa menyontek bola dengan kaki kanan yang meluncur mulus ke dalam gawang Arsenal.

Tertinggal satu gol membuat Arsenal bermain lebih taktis. Perubahan gaya bermain ini membuahkan hasil manis di menit 28 ketika kerjasama apik antara Iwobi dan Welbeck bisa diselesaikan Aubameyang dengan tendangan kaki kanan yang berbuah gol cantik. Skor jadi imbang 1-1.

Bisa menyamakan kedudukan membuat Arsenal bermain lebih cair. Hasilnya, 10 menit berselang setelah gol Aubameyang, Welbeck membawa 'Meriam London' berbalik unggul 2-1. Gol Welbeck berawal dari umpan terobosan Iwobi yang bisa diselesaikan dengan sepakan kaki kanan. Bola sempat membentur bek Southampton dan berbelok arah sehingga Alex McCarthy mati langkah.

Proses gol kedua Welbeck. (Foto: Reuters/ David Klein)

Keluar ruang ganti dengan keunggulan membuat skuat Arsenal bermain lebih garang di awal babak kedua. Tiga peluang emas didapatkan ketika babak ini berjalan tujuh menit lewat sepakan Aubameyang, Iwobi, dan Xhaka. Namun, McCarthy bisa lebih sigap menepis semua percobaan itu.

Southampton bukan tanpa perlawanan. Memanfaatkan serangan balik dan skema umpan silang, beberapa peluang bisa dilahirkan. Di antaranya sepakan Hoejbjerg dan sundulan Long yang bisa ditepis Cech. Ada juga sundulan Wesley Hoedt yang kembali bisa disapu oleh bek Arsenal di depan mulut gawang.

Serangan yang terus buntu membuat Wenger akhirnya menarik Nelson dan Aubameyang untuk memasukkan Jack Wilshere dan Alexandre Lacazette. Tetapi, strategi ini justru jadi bumerang lantaran Southampton bisa menyamakan kedudukan di menit 74. Kali ini, Charlie Austin yang menaklukkan Cech usai menyontek umpan silang Cedric.

Ketika laga dirasa bakal berakhir seri, Welbeck kembali jadi protagonis di kubu Arsenal. Di menit 81, penyerang asal Inggris itu berhasil menyambut umpan silang Iwobi dengan sundulan yang membuat McCarthy kepayahan. Arsenal pun kembali unggul.

Southampton coba mencetak gol di waktu tersisa seiring Arsenal yang terus berusaha mempertahankan keunggulan. Sengitnya permainan kedua tim membuat tensi pertandingan menjadi lebih panas. Hasilnya, dua kartu merah keluar dari kantong wasit, masing-masing untuk Jack Stephens dari Southampton dan Elneny dari Arsenal karena terlibat keributan. Akan tetapi, keluarnya dua pemain ini tidak mengubah kedudukan dan Arsenal tetap berhak atas kemenangan 3-2.

Kendati mendapat tambahan tiga poin, Arsenal tidak beranjak dari posisi enam di papan klasemen dengan koleksi 54 poin. Sementara Southampton masih berada di zona degradasi, tepatnya di peringkat 18, dengan koleksi 28 angka.