Target Inggris di Piala Dunia 2018: Cukup Perempat Final

Starting XI Inggris vs Kosta Rika. (Foto: REUTERS/Phil Noble)

Tim Nasional (Timnas) Inggris tengah berada dalam tren apik jelang mentas di gelaran Piala Dunia 2018 Rusia. Dalam 10 laga terakhir mereka, baik itu laga uji tanding maupun Kualifikasi Piala Dunia, Inggris belum tersentuh kekalahan.

Dalam 10 laga itu, Inggris berhasil menahan tim-tim kuat macam Jerman, Italia, dan Brasil, serta mengalahkan Belanda. Catatan ini jelas menjadi modal berharga bagi skuat arahan Gareth Southgate. Terlebih, pada uji tanding terakhirnya Inggris menumbangkan Kosta Rika dua gol tanpa balas.

Bermodalkan pemain-pemain muda yang dikombinasikan dengan beberapa pemain dalam usia matang, Inggris cukup difavoritkan untuk berbicara banyak di Piala Dunia edisi kali ini dan menjadi salah satu negara yang patut diwaspadai lawan-lawannya.

Namun, Football Association (FA) selaku badan tertinggi sepak bola Inggris tak mau berharap muluk-muluk kepada Marcus Rashford dan kolega. FA melalui perwakilannya, Martin Glenn, hanya menargetkan skuat The Three Lions melaju sampai babak perempat final. Bukan tanpa alasan, FA menilai target ini adalah bentuk dari sebuah proses bagi Timnas Inggris.

"Apa yang kami inginkan adalah lolos ke babak gugur. Saya memang tidak biasanya memberikan target di sebuah turnamen, tapi untuk kali ini saya akan memberikannya sedikit. Kami belum memenangi pertandingan fase knockout sejak terakhir 2006," kata Martin dalam wawancaranya dengan Telegraph, dilansir Reuters.

"Jadi jelas, jika lolos dari fase grup dan memenangi fase gugur akan menjadi sebuah tanda kemajuan yang nyata. Dan jika Anda menang, Anda akan menang lebih banyak," lanjutnya.

Pendar Inggris di pesta sepak bola empat tahunan ini memang tengah redup dalam dua edisi terakhir. Pada edisi 2010 mereka hanya sampai di babak 16 besar setelah dihancurkan Jerman 1-4. Alih-alih memperbaiki, prestasi Inggris kian bobrok pada Piala Dunia 2014. Ketika itu mereka terhenti di fase grup karena hanya jadi juru kunci Grup D dengan koleksi satu poin.

Terakhir kali mereka menang di babak gugur pada edisi 2006 ketika mengalahkan Ekuador untuk menjejak perempat final, sebelum akhirnya dihentikan oleh Portugal. Kini, kans tim beralias 'Tiga Singa' ini cukup besar untuk mewujudkan target yang mereka canangkan. Inggris tergabung bersama Belgia, Panama, dan Tunisia di Grup G.

Di atas kertas, hanya Belgia yang terbilang menjadi lawan paling berat bagi Inggris. Jika tak mampu mengatasi Belgia, skenario paling buruk untuk lolos ke fase selanjutnya adalah menjadi runner-up. Di babak 16 besar, mereka kemungkinan bertemu antara Polandia, Senegal, Kolombia, atau Jepang yang ada di Grup H.