Tekuk Huddersfield 2-0, Crystal Palace Beranjak dari Zona Degradasi

Selebrasi para pemain Palace. (Foto: REUTERS/Peter Powell)

Crystal Palace berhasil mengakhiri puasa kemenangan dalam tujuh laga usai mempermalukan Huddersfield Town 2-0 di John Smith's Stadium, Sabtu (17/3/18). Sepasang gol Palace dihasilkan oleh James Tomkins dan eksekusi penalti Luka Milivojevic. Torehan tiga angka tersebut membuat Palace beranjak dari zona degradasi dan merangsek ke posisi 16 dengan torehan 30 angka. Sementara Huddersfield yang mengumpulkan 31 poin, masih statis di peringkat 15.

Palace berpeluang besar untuk mengakhiri puasa kemenangan yang mereka alami. Pasalnya, mereka sukses menaklukkan Huddersfield pada pertemuan sebelumnya di pentas Piala Liga Inggris. Patrick van Aanholt bisa menjadi tumpuan bagi Roy Hodgson sebagai opsi alternatif Christian Benteke dan Wilfried Zaha. Meski beroperasi sebagai full-back, Van Aanholt rajin dalam melakukan overlap. Itulah mengapa ia rutin mencetak gol dalam dua laga termutakhir.

Di samping itu, John Smith's Stadium juga tak lagi angker bagi para tamu Huddersfield. Hanya satu kemenangan yang berhasil dipetik The Terriers dalam sembilan kesempatan tampil di kandang. Jika ada satu nama yang layak diandalkan David Wagner, Steve Mounie adalah pemaiin yang tepat. Selain jadi produsen gol terbanyak bagi tim, penyerang asal Benin itu juga pernah mengukir brace saat perjumpaan pertama kontra Palace pada Agustus lalu.

Kendati bermain di depan kerumunan pendukungnya, Huddersfield tampil inferior pada babak pertama. Manuver Alex Pritchard dan Mounie belum mampu menembus duet Mamadou Sakho dan Aaron Wan-Bissaka yang tampil ciamik menjaga tepi kanan pertahanan Palace. Selain itu, Aaron Mooy yang diplot sebagai kreator serangan tim juga berhasil diredam. Hal tersebut yang membuat Huddersfield gagal dalam melepaskan satu pun tembakan di babak pertama.

Sementara Palace dengan skema long-ball berhasil melepaskan tujuh tembakan. Gol pembuka The Eagles juga dihasilkan dari trik tersebut. Adalah Tomkins yang membungkam publik tuan rumah di menit 23 lewat golnya. Jonas Loessl sebenarnya berhasil menepis sepakan eks pemain West Ham United itu setelah mengonversi bola hasil sepak pojok. Namun, Tomkins dengan cepat menyambar bola rebound tersebut dan berbuah gol. Lesakan itu merupakan yang kedua bagi Tomkins di musim ini.

Tak ada perubahan jalannya pertandingan di babak kedua. Huddersfield masih kesulitan dalam membongkar pertahanan tim tamu. Mereka justru hampir saja kebobolan di menit 60, lewat skema yang serupa dari Tomkins. Beruntung, sepakannya masih bisa disapu Mounie sebelum melewati garis gawang. Namun, petaka datang saat Mathias Joergensen terlambat dalam melepaskan tekel kepada Andros Townsend di kotak penalti. Mike Dean menunjuk titik putih yang kemudian sukses dikonversi oleh Luka Milivojevic sebagai algojonya.

Wagner lalu bereaksi dengan memasukkan Elias Kachunga dan menarik Pritchard. Sebelumnya, arsitek asal Jermani itu juga sudah menukar Tom Ince dengan Rajiv van La Parra. Kehadiran dua winger tersebut diharapkan mampu menghidupkan sisi sayap yang tampil kurang maksimal. Sementara itu, Hodgson terpaksa mengganti Zaha akibat cedera. Eks pemain Manchester United itu digantikan oleh Ruben Loftus-Cheek.

Tak ada lagi gol tambahan yang dicetak kedua kubu hingga berakhirnya laga, skor 2-0 bertahan untuk keunggulan Palace.