Dalam 8 Tahun, Jumlah Paus di Perairan New York Meningkat 540 Persen

Paus Kepala Busur Foto: Wikipedia

Jumlah paus yang terlihat di perairan New York telah meningkat sebanyak 540 persen dalam 8 tahun terakhir. Pada 2010, para ahli lembaga non-profit Gotham Whale hanya berhasil mengidentifikasi lima paus di perairan New York. Namun pada 2018, jumlah paus yang terlihat di perairan kota di Amerika Serikat itu melonjak jadi 272 ekor.

Gotham Whale menyatakan lonjakan penampakan paus ini adalah hasil dari beberapa kebijakan lingkungan yang berhasil serta penurunan polusi di Sungai Hudson. Beberapa undang-undang yang dimaksud adalah Undang-Undang Air Bersih, Undang-Undang Spesies Terancam Punah, dan Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut.

"Jadi Sungai Hudson, alih-alih mengeluarkan polusi ke daerah yang kita lihat paus —muara rendah dan daerah tepat di luar muara Hudson— kini justru membawa nutrisi (yang baik untuk paus)," Paul Sieswerda, pendiri Gotham Whale, kepada Patch, sebagaimana dikutip juga oleh Newsweek.

Peningkatan nutrisi ini telah menyebabkan peningkatan jumlah spesies ganggang yang menarik jenis ikan yang dikenal sebagai Menhaden. Menhaden ini merupakan sumber makanan utama bagi para bungkuk. Selain itu, Menhaden juga merupakan makanan bagi banyak spesies yang lainnya sehingga ikan ini digambarkan sebagai “ikan paling penting di laut,” menurut Proyek Konservasi Atlantik Tengah oleh Pew Charitable Trust.

Seekor Paus Bungkuk terdampar di tengah hutan Amazon, Brazil Foto: istimewa

Paus bungkuk bisa tumbuh hingga mencapai panjang lebih dari 18 meter. Dengan ukuran tubuhnya yang sangat besar ini, penampakannya di atas laut sungguh akan memukau.

“Paus-paus itu seperti bus. Melihat mereka bisa hidup kembali serta melompat keluar dari air adalah sebuah tontonan yang saya pikir unik,” terang Sieswerda.

Para peneliti di Gotham Whale bisa mengidentifikasi seekor paus yang muncul adalah jenis paus bungkuk dengan melihat bagian bawah atau ekor paus tersebut. Sebab, masing-masing jenis paus memiliki pola dan warna berbeda.

Setiap kali peneliti melihat seekor paus di perairan dekat Kota New York, mereka mencatat kemunculan hewan tersebut. Saat ini, mereka memiliki katalog yang berisi daftar 110 paus yang pernah muncul dengan cukup jelas di perairan New York, salah satunya adalah paus bernama Jerry yang penampakannya sempat dipotret dengan jelas oleh Fotografer Artie Raslich.