Ilmuwan Selidiki Rahasia Panjang Umur Kelelawar

Kelelawar buah (Foto: Pixabay)

Mamalia kecil seperti tikus biasanya hanya akan hidup dalam waktu singkat dan memiliki banyak anak. Namun itu tidak terjadi pada mamalia kecil yang satu ini: kelelawar.

Usia hidup kelelawar bisa mencapai puluhan tahun. Kelelawar dari genus Myotis pernah ditemukan mencapai umur 41 tahun, sementara kelelawar lain rata-rata berumur 20-30 tahun.

Meskipun sepertinya umur 30 tahun terlihat masih muda untuk ukuran manusia, namun untuk ukuran mamalia kecil seperti tikus, hal ini menunjukkan bahwa kelelawar memiliki umur panjang karena bisa hidup 10 kali lebih lama daripada tikus.

Kelelawar Myotis. (Foto: Manuel Werner via Wikimedia Commons)

Apa yang terjadi pada kelelawar tentunya adalah sebuah keanehan. Hal inilah yang kemudian membuat para peneliti penasaran, apa sebenarnya yang membuat mamalia kecil ini bisa hidup jauh lebih lama.

Mereka kemudian melakukan penelitian pada 500 ekor kelelawar yang berasal dari empat jenis. Mereka melakukan biopsi DNA pada ratusan kelelawar ini. Kelelawar-kelelawar tersebut kemudian ditandai sebelum akhirnya dilepaskan kembali.

Sebagian DNA dari ratusan kelelawar itu kemudian dibekukan, sebagian lainnya lagi dikeringkan dengan menggunakan butiran gel silika untuk melihat bagaimana kromosom tersebut bereaksi terhadap faktor-faktor penuaan DNA.

Dalam hasil penelitian yang telah dipublikasikan di jurnal Science Advances ini, mereka menyatakan bahwa dua jenis kelelawar menua dengan normal seperti manusia. Namun, dua jenis kelelawar lain dari genus Myotis tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan.

Dalam DNA kelelawar itu tidak ditemukan adanya telomerase (enzim yang menambahkan urutan DNA yang berulang). “Namun DNA mereka berevolusi dan melakukan proses yang memanjangkan kromosom tanpa menyebabkan kanker,” kata Emma Teeling dari University of College Dublin yang jadi penulis dalam studi ini, dalam siaran persnya.

Kelelawar. (Foto: Wikimedia Commons)

“Ini adalah penemuan yang mengejutkan sehingga kita harus mempelajarinya lebih lanjut, bagaimana kelelawar bisa berumur panjang dan tetap sehat.”

Mengapa sebenarnya kelelawar bisa berumur panjang masih belum bisa diketahui oleh ilmuwan. Ini yang masih terus diselidiki oleh mereka.

Kelelawar memiliki berat 1/648 berat manusia dan bisa hidup selama 20 sampai 30 tahun. Bila manusia bisa hidup seperti kelelawar, maka manusia akan hidup jauh lebih lama daripada sekarang.