'Comeback' Spesial Serena Williams di Indian Wells

Serena Williams di Tie Break Tennis, AS. (Foto: Adam Hunger-USA TODAY Sports/REUTERS)

Tepat di Hari Perempuan Internasional, Kamis (8/3/2018) waktu California, Serena Williams kembali mengayun raket di lapangan tenis. Keikutsertaannya di gelaran Indian Wells 2018 menjadi daya tarik tersendiri.

“Saya tidak pernah meragukan kembalinya saya ke lapangan,” ungkap petenis peraih 23 gelar Grand Slam untuk nomor tunggal putri ini. Serena akan bertanding melawan petenis asal Kazakhstan, Zarina Diyas. Bila dikonversi ke waktu Indonesia, pertandingan pertama itu akan berlangsung pada Jumat (9/3/2018), pukul 10:15 WIB.

Sebelum tampil di Indian Wells, Serena juga berpartisipasi dalam pertandingan ekshibisi bertajuk Tie Break Tennis, di Madison Square Garden, New York, Amerika Serikat, Senin (5/3/2018). Langkah Serena terhenti di babak semifinal setelah kalah melawan petenis asal China, Zhang Shuai, dengan skor 11-13.

"Saya selalu berpikir bahwa setiap orang harus memiliki ekspektasi tinggi terhadap dirinya masing-masing. Itulah pesan yang ingin saya sampaikan lewat comeback saya ini,” tegas Serena dilansir Skysports.

Australia Terbuka 2017 menjadi turnamen kompetitif terakhir yang diikuti Serena sebelum memutuskan untuk rehat sejenak karena melahirkan. Di kompetisi itu, Serena berhasil menjadi juara walaupun sedang mengandung anak pertamanya.

“Ada hari-hari yang membuat saya berpikir, bagaimana saya tetap teguh menjadi seorang petenis (dan ibu). Ini hal yang benar-benar sulit."

“Saya tetap berjalan dan sadar, saya memang belum ada di performa terbaik saya belakangan ini. Namun, bukan berarti saya tidak sedang berjalan ke arah sana.”

“Setiap hari, saya harus menjadi lebih baik. Tidak masalah selambat apa pun langkah saya, yang penting saya tetap melangkah,” jelas adik kandung Venus Williams itu, dilansir The Guardians.

Karena lama absen dari kompetisi, Serena tidak menjadi unggulan di turnamen ini. Ia harus bertanding di putaran-putaran awal demi lolos kualifikasi. Diyas yang menjadi lawannya di pertandingan pertama tersebut tercatat sebagai petenis peringkat ke-53.

Alih-alih menyurutkan semangat, Serena justru kian terpacu dengan comeback yang benar-benar spesial itu. Saking spesialnya, ia dan timnya bahkan mendirikan booth di venue Indian Wells. Di booth itu, tim Serena -termasuk Venus- menjual berwarna pin emas berinisialkan namanya (S) kepada para penonton.

Tagline yang diusung oleh tim Serena itu berbunyi “What is your ‘S’?” Maksudnya, ‘S’ di sini adalah hal-hal buruk yang dimulai dari huruf S (contoh shy, shame, suck, sick).

Lewat pin ini, Serena sekali lagi menegaskan, sama sepertinya yang bisa mengalahkan hal-hal buruk yang kerap menggerogotinya lewat tenis, orang-orang pun bisa mengalahkan hal-hal buruk lewat apa yang dikerjakannya dalam hidup. Adapun, penjualan pin ini juga berhubungan dengan kegiatan sosial yang dikerjakan oleh Serena bersama timnya.

"Kamis ini, (Jumat WIB), hari pertama saya kembali bermain tenis, bertepatan dengan Hari Perempuan Internasional. Tidak ada hari lain yang lebih baik daripada sekarang untuk comeback saya. Makanya, saya memutuskan untuk melakukan hal berbeda."

Indian Wells atau juga dikenal dengan nama BNP Paribas Terbuka, merupakan turnamen tenis tahunan yang digelar di Indian Wells Tennis Garden, California, Amerika Serikat. Biasanya, Indian Wells dihelat setiap bulan Maret, berdekatan dengan Miami Terbuka.

Untuk ATP (Asosiasi Pemain Tenis Profesional, untuk petenis pria -red), turnamen ini tergolong dalam kompetisi Masters 1000. Sementara, untuk WTA (Asosiasi Tenis Wanita), Indian Wells masuk dalam kategori Premier Mandatory.