Dalton Highway, Jalan Raya Paling Sepi di Dunia

Dalton Highway, diklaim sebagai jalan raya paling sepi di dunia. (Wikimedia Commons)

Di Amerika Serikat (AS) ada sebuah jalan yang membentang sepanjang 666 kilometer di Livengood sebelah utara Fairbanks, tak jauh dari ladang minyak Prudhoe Bay yang berbatu di Deadhorse.

Jalan raya itu disebut Dalton Highway, adalah jalan interkoneksi paling utara di Amerika. Jalan ini juga, bisa dibilang, yang paling berbahaya.

Biasanya, jalan ini dilewati oleh truk-truk besar yang memiliki banyak roda. Belum lagi sebagian besar jalan raya itu tidak beraspal. Kondisi cuaca turut menambah bahaya bagi para pengendara karena sering terjadi badai Arktik yang dapat mengurangi jarak pandang hingga hampir nol; dan cuaca bisa sangat dingin. Pada tahun 1971 saja, Cat Prospect Camp, di sebelah selatan Coldfoot mencatat suhu terendah di bagian AS ini mencapai -80 Fahrenheit (-62 Celsius).

Jalan Raya Dalton dibangun pada tahun 1974 untuk melayani ladang minyak Teluk Prudhoe, sumber kehidupan ekonomi Alaska dan pemasok hampir 85 persen dari anggaran negara bagian. Pada awalnya, memang sengaja dibangun murni sebagai jalan untuk truk pengangkut. Kemudian, pada tahun 1994, negara membuka jalan raya itu untuk kendaraan pribadi.

Dengan menaiki kendaraan raksasa seberat 50 ton, yang menggelegar dengan kecepatan penuh di atas kerikil lepas, jangan berharap perjalanan akan berlangsung mudah.

Saat musim dingin, Dalton Highway juga diklaim sebagai salah satu jalan raya paling ekstrem (Wikimedia Commons/Bureau of Land Management Alaska (CC))

Menurut John Rappahn, penjaga taman dan manajer Pusat Pengunjung Antarlembaga Arktik di Coldfoot, mengemudi di Jalan Raya Dalton bisa menjadi perjalanan ekstrem, baik itu dilakukan di musim panas atau musim dingin.

Di musim panas, truk mengeluarkan debu dan jalan menjadi berlumpur sehingga dapat membuat permukaan licin. Di musim dingin, jalan menjadi beku dan terdapat longsoran salju.

Dengan hanya sekitar seperempat jalan saja yang diaspal, maka pengendara harus bersiap untuk menghadapi satu atau dua ban kempes.

Jika mengemudi, ia merekomendasikan untuk melengkapi diri dengan radio genggam. Dengan cara ini, pengemudi truk dan mobil pilot yang mendekat dapat memberi tahu tentang muatan yang terlalu besar ketika mereka di jalan atau ketika ada masalah yang dihadapi kala berkendara.

Demi mengatasi permasalahan kala berkendara di Dalton Highway, sebuah perusahaan otobus bernama Dalton Highway Express, menjadi satu-satunya perusahaan otobus yang siap melayani perjalanan ke Deadhorse. Perusahaan ini diluncurkan lebih dari 20 tahun yang lalu untuk memenuhi permintaan transportasi darat di jalanan seperti Dalton Highway.

Ditambah lagi mulai banyak permintaan traveler yang mencari transportasi murah untuk sampai ke atau dari Deadhorse dengan rute yang indah.

Jalan raya paling sepi di dunia, Dalton Highway, membentang sepanjang 666 kilometer. (Wikimedia Commons)

Jalan Raya Dalton adalah jalan yang sangat sepi. Tidak ada layanan medis, sedikit jangkauan telepon seluler, dan hanya ada dua pemukiman kecil di sepanjang perjalanan: Coldfoot (populasi: 10 orang) dan komunitas berburu subsisten Wiseman (populasi: 14 orang).

Oleh karena itu, hanya Dalton Highway Express satu-satunya perusahaan bus yang dapat diandalkan untuk melewati jalanan sepi Dalton.

Dengan adanya bus dari Dalton Highway Express, para penumpang dan pengunjung yang menuju Deadhorse merasa berada di tangan yang aman. Para supir di perusahaan tersebut adalah orang-orang yang berpengalaman dan mengikuti pelatihan internal profesional.

Mereka sudah siap ketika mendapat masalah di jalan raya, baik karena kendaraan bermasalah atau hal lain.

Anda yang gemar menyepi tentunya tak akan banyak komplain saat menikmati perjalanan di Dalton Highway. Bahkan, jalan raya seperti inilah yang mungkin selama ini Anda cari. [*]