Gua Es yang Tidak Pernah Mencair

Foto: Gua Es Ningwu | english.gov.cn

Di wilayah pegunungan Provinsi Shanxi, Tiongkok, terdapat Gua Es Ningwu. Merupakan gua es terbesar di Tiongkok sekaligus yang tetap membeku sepanjang musim. Dinding dan lantainya dilapisi es tebal, sementara stalaktit merentang dari langit-langit ke lantainya.

Kemampuan Gua Ningwu untuk konsisten membeku di musim panas, bahkan ketika suhu di luar meningkat, terjadi karena hadirnya 'perangkap dingin'. Gua Ningwu memiliki cerobong asap khusus yang memungkinkan udara dingin masuk selama musim dingin, tetapi tidak di musim panas.

Agar es tetap terbentuk, Gua Ningwu juga memerlukan ketersediaan air yang cukup. Tatkala musim dingin, iklim dalam gua diatur sedemikian rupa sehingga air dari gunung-gunung di sekitarnya turut membeku. Sementara di musim panas, suhu ditingkatkan agar salju di luar mencair tanpa perlu memberikan udara panas ke dalam gua.

Meski Gua Ningwu yang terbesar di Tiongkok dengan kedalaman 85 meter, namun gua es terbesar sedunia adalah Eisriesenwelt, di Werfen, Austria. Keunggulan Ningwu ketimbang gua es lainnya, yaitu kestabilan suhu dinginnya --yang dibantu oleh keterampilan manusia.