Luna 15, Misi Pendaratan Bulan yang Dahului AS

Foto: commons.wikimedia.org

Sudah ada yang melakukan pendaratan di bulan dua jam sebelum astronot Amerika Serikat, Neil Armstrong dan Buzz Aldrin, dijadwalkan menyudahi moonwalk bersejarah mereka. Pendaratan di bulan sebelum dua astronot dilakukan oleh Rusia - saat itu bernama Uni Soviet - lewat pesawat luar angkasa tak berawak yang disebut Luna 15 jatuh di permukaan bulan hanya 540 mil jauhnya dari Eagle (pesawat luar angkasa milik AS).

Misi pendaratan Luna dimulai pada tahun 1958, sebelum program Apollo milik AS dirancang. Sementara itu Luna 15 meninggalkan bumi pada 13 Juli 1969, tiga hari sebelum Neil Armstrong, Buzz Aldrin, dan Michael Collins melakukannya. Pesawat ruang angkasa memasuki orbit bulan pada 17 Juli 1969. Rusia berencana mengirim serangkaian pesawat ruang angkasa robotik ke bulan — baik pengorbitan atau pendaratan. Tujuan utamanya adalah membawa sampel bulan kembali ke bumi. Luna 15 adalah misi resmi yang kelima belas, meskipun dalam jumlah peluncuran sebenarnya adalah yang ketiga puluh satu.

Program Luna mengalami beberapa kegagalan di awal misi. Banyak dari peluncuran mereka bahkan tidak pernah mencapai orbit bumi. Memang ada peluncuran lain yang mencapai orbit, tetapi kemudian tidak bisa kembali lagi ke bumi. Beberapa dari mereka berhasil sampai ke bulan hanya untuk terbang melewatinya. Sejumlah kecil dari mereka jatuh mendarat di permukaan bulan. Pemerintah Uni Soviet tidak pernah secara terbuka mengakui kegagalan ini pada waktu itu, sehingga jumlah misi Luna selalu kurang dari jumlah peluncuran yang sebenarnya.

Misi program Luna tidak bisa dibilang gagal. Amerika Serikat sebagai pionir peluncuran misi ruang angkasa juga memiliki tingkat kegagalan yang sama. Anda harus ingat bahwa tidak ada pesawat ruang angkasa yang pernah meninggalkan orbit bumi pada saat itu. Faktanya, Luna 1 (pada percobaan keempat) yang menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang bisa melesat mulus dari orbit bumi, meskipun sayangnya tidak mampu mendarat bulan. Ada sejumlah catatan penting dari progam Luna, yakni menjadi objek buatan manusia pertama yang mencapai bulan. Selain itu Luna menjadi perangkat luar angkasa yang sukses mendarat dengan baik dan juga satelit buatan pertama bulan pertama kali dalam memotret sisi jauh serta yang pertama mengambil gambar close-up dari permukaan bulan.

Sumber: solarsystem.nasa.gov | rbth.com | amusingplanet.com