Misteri Harriet Cole, Gadis yang Sistem Sarafnya Diekstraksi Jadi Spesimen Medis

Saraf Harriet Cole yang diawetkan | Dok. Universitas Drexel

Sejarah kedokteran di Barat dipenuhi dengan episode-episode yang tidak menyenangkan dan penuh kekerasan, dari eksperimen yang dipaksakan, perawatan yang gagal atau brutal, hingga pasien yang dijadikan tontonan — praktik yang secara luas dianggap mengerikan saat ini.

Beberapa sejarawan berpendapat bahwa hanya sedikit yang bisa diperoleh dari melihat masa lalu melalui lensa adat istiadat masa kini. Alih-alih menerapkan etika kontemporer ke era masa lalu, mereka menyarankan, pemirsa harus duduk dengan ketidaknyamanan yang mereka rasakan tentang medan terjal antara apa yang dulunya biasa-biasa saja dan apa yang sekarang akan dikutuk, sebagaimana yang dilakukan oleh Dr. Rufus B. Weaver.

dr. Rufus B. Weaver adalah seorang profesor anatomi di Universitas Drexel, Philadelphia. Ia mengekstraksi seluruh sistem saraf seorang perempuan muda bernama Harriet Cole.

Harriet Cole sendiri bekerja sebagai bagian dari staf kustodian di Hahnemann Medical College pada tahun 1880-an. Setelah dia meninggal karena tuberkulosis pada usia 35 tahun, Dr. Rufus B. Weaver "dengan hati-hati" mengekstraksi seluruh sistem sarafnya.

Ketika Weaver menyelesaikannya, komunitas ilmiah memuji pencapaiannya tanpa banyak perhatian diberikan kepada orang dibalik spesimen yang ia buat. Miris. Kisah "Harriet Cole" muncul selama beberapa dekade berikutnya; dan arsiparis di Universitas Drexel (yang dahulu sekolah kedokterannya bernama Hahnemann Medical College) masih menyembunyikan kebenaran identitasnya.

Dokter sadis atau terpuji?

dr. Rufus B. Weaver berfoto bersama saraf Harriet Cole yang diawetkan | Wikimedia Commons

Selama lima bulan, pada tahun 1888, Weaver memotong daging untuk mengungkap dan menghilangkan sistem saraf serebrospinal.

Saraf pertama kali dibungkus dengan kain kasa untuk perlindungan, dan kemudian setiap helai ditutup dengan cat putih berbasis timbal dan dikupas. Penenun lantas memasang seluruh sistem untuk tampilan, saraf diatur dalam bentuk tubuh manusia.

Weaver berkata bahwa yang ia lakukan adalah agar spesimen sistem saraf yang dibuat berfungsi sebagai alat pendidikan di fakultas kedokteran. Namun itu juga menemukan audiens yang jauh lebih luas ketika Weaver membawanya ke Chicago World's Fair pada tahun 1893. Ia menerima medali pameran dan Penghargaan Ilmiah Premium pita biru.

Sedikit yang diketahui dengan pasti tentang "Harriet" adalah ia wanita kulit hitam yang diduga menyumbangkan tubuhnya untuk sains. Sistem sarafnya terkenal hingga saat ini, dengan gambar-gambar yang muncul di ratusan buku teks, laboratorium, dan kantor medis di seluruh Amerika Serikat dan sekitarnya. [*]