Pohon-pohon Bengkok di Hafford

Pohon aspen di Hafford

Dua puluh kilometer barat laut kota Hafford di Saskatchewan, Kanada, dan lebih dari lima kilometer sebelah barat daya Alticane, terdapat rerimbunan pohon aspen. Ini bukanlah pohon aspen biasa; berbeda dengan lazimnya pohon aspen yang berbatang lurus memanjang, pohon-pohon di Hafford justru melengkung seperti telah ditekuk.

Rerimbunan pohon aspen berbentuk unik itu disebut juga sebagai The Crooked Trees dan telah menjadi daya tarik bagi orang-orang sejak tahun 1940-an. Seorang pemilik properti di wilayah tersebut, Rick Simmonds, menerangkan bahwa The Crooked Trees dikunjungi oleh lima ribu pengunjung setiap tahunnya.

Keunikan ini tentu mengundang pertanyaan mengenai asal muasalnya. Adapun teori-teori yang berkembang di antaranya mengemukakan bahwa pohon-pohon yang melengkung tersebut diakibatkan oleh kandungan tanah, tabrakan meteorit, hingga sambaran petir. Sambil terkekeh, Simmonds bahkan mengatakan jika ada pula orang yang mengait-ngaitkannya dengan keberadaan alien.

Salah satu ahli yang menaruh perhatian terhadap pertanyaan itu adalah Rick Sawatzky dari Departmen Hortikultura University of Saskatchewan. Ketika sampel pohon aspen yang bengkok diambil dan dipindahkan ke tempat lain, bentuk bengkoknya tetap tidak berubah sehingga diperkirakan penyebab di balik semua ini adalah faktor genetik, tepatnya mutasi gen.

Pohon aspen yang bengkok pasti akan mati seandainya berada di dekat pohon yang sehat dan normal. Hal ini diakibatkan terhalanginya sinar matahari yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh. Dengan demikian Sawatzky yakin, pohon-pohon aspen bengkok di Hafford bisa bertahan hidup karena memang tidak ada pohon aspen yang lurus di sekitarnya.

Pemerintah dan masyarakat setempat menyadari betul bahwa pohon-pohon aspen bengkok dengan segala keunikannya merupakan aset berharga yang perlu dijaga. Maka dari itu, beberapa tahun yang lalu dewan pariwisata setempat dengan dibantu masyarakat membangun jalan kayu untuk mencegah pengunjung agar tidak menginjak-injak pohon yang baru tumbuh.

"Kami hanya berharap orang-orang menyadari bahwa ini adalah area untuk dilestarikan dan tidak ada semak lain yang seperti ini," kata Walikota Hafford, Ron Kowalchuk.